Книга Речной Князь. Книга 4, страница 64 – Тимофей Афаэль

Я шагнул ближе и перехватил её запястье.

— Не дрейфь, — сказал я тихо, глядя ей прямо в глаза. — Руки у тебя верные, я знаю. Зашиваешь ты не хуже лекаря, значит, и с ножом справишься. Сделаешь всё как надо.

Она судорожно выдохнула, кивнула, высвободила руку и пошла к кузне — уже не бегом, а быстрым, сосредоточенным шагом.

Дарья молча подняла брошенный Зоей край мокрых портов, с силой выкрутила, так что вода ручьём ливанула на землю, и перебросила через верёвку.

— Мужики котлы греют, — сказала она, не глядя на меня. — Теперь волосы резать. Шкуры свои решили отскрести. К чему готовитесь, Кормчий? В Устье так просто не пустят, хоть с мытой шеей, хоть с грязной.

— Пустят, Дарья. Если мы туда не как лесные тати придём.

Она наконец повернулась. Прищурилась, вытирая лицо тыльной стороной предплечья.

— А как кто?

— Как личная гридь купца Касима. Нарядим мужиков в дорогое, отмоем, железо на них начистим. Мытарь на заставе увидит сытую, богатую охрану, увидит печать — и пропустит. А на грязных оборванцев он сразу дружину натравит.

Дарья долго смотрела на меня. В её глазах читалось понимание того, по какому тонкому льду я собираюсь провести ватагу.

— Прямо в волчью пасть, — сказала она. — В шелках да с грамотами. А если мытарь присмотрится? У нас же половина взятых кафтанов в кровище да рубленые. Под шелками дыру не спрячешь.

— А вот это уже вас, женщины, просить будем, — я улыбнулся. — Заштопать так, чтоб ни одна княжья собака не придралась. Справитесь?

Дарья поджала губы, сурово кивнула и потянулась за следующей мокрой рубахой.

— Тряпки мы заштопаем, Кормчий. Ты главное сделай так, чтоб мне потом мужиков зашивать не пришлось, когда они из Устья вернутся.

— Вернёмся целые. Обещаю.

— Обещает он… — проворчала она себе под нос, с остервенением выкручивая ткань. — Каждый раз обещает, а у меня каждый раз седых волос прибавляется. Иди уж, купеческая морда. Ждёт тебя твоя вода.

Я усмехнулся и пошёл к реке.

Мужики стаскивали кипяток к заводи за камнями. Дарья выдала им ведёрко щёлока — мутной, желтоватой жижи, от которой резко разило мокрой золой. Вместе с щёлоком все наши двадцать рыл потянулись за камни.

Бухтели все. Не потому что мытьё — диковина, а потому что мытьё без бани — это совсем не то. В Гнезде баня по-чёрному с каменкой и вениками стояла у воды. Топили её жарко и после неё ты выходил как заново рождённый. А тут — котёл с водой, ледяной речной сквозняк и едкая зола. Разница, как между наваристой ухой и сырой рыбиной с ладони.

Когда в дело пошёл щёлок и жёсткие пучки сухого камыша вместо мочалок, бухтение сменилось шипением. Щёлок не пенился — он ложился на кожу склизкой, жгучей плёнкой, безжалостно разъедая въевшийся пот и многодневную копоть.

— Эх, баньку бы сейчас… — Лыко сдавленно крякнул, остервенело сдирая с себя грязь. — С парком, с веничком берёзовым. А тут стоишь голый на ветру, как дурак, и шкуру с себя скребёшь.

— Баньку ему, — буркнул Волк. Он драил широкую грудь куском грубой холстины так, словно хотел добраться до костей. — Дубина баню ещё не поставил. Скребись чем есть.

— Волк, а ты спину потри, там у тебя между лопаток полоса грязная. Сам не достанешь.

— Сам достану.

— Не достанешь, руки коротки. Давай помогу.

— Тронешь — убью.

— Ну и ходи грязный.