Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 53 – Тимофей Афаэль

— Когда это всё понаехало? — пробормотал Мстислав, разглядывая толпу через окно.

— Последние три дня, — ответила Анна, сидевшая напротив со скрещёнными руками и каменным лицом. — Каждое утро новый обоз. Из столицы, с Юга, из Приморья. Все постоялые дворы забиты, люди снимают углы у местных. Половина этих дураков даже не знает, когда турнир, — просто услышали звон и прискакали.

— Не дураки, — возразил Лоренцо, который сидел рядом с Мстиславом и жадно смотрел в окно, вертя головой так, что, казалось, она вот-вот открутится. — Умные люди. Они чувствуют, что здесь рождается что-то новое. Когда я был маленький, мой дед рассказывал, как в нашем городе появился первый мастер лепёшек. Тогда тоже все съехались — посмотреть и попробовать. И тот, кто приехал первым, получил лучшие контракты на двадцать лет вперёд. Здесь то же самое. Кто первый сядет за стол Веверина — тот первый получит доступ к его кухне, рецептам и торговле.

— К его торговле, — повторила Анна с горечью. — Слушай себя, Лоренцо. Ты приехал его побеждать, а рассуждаешь так, будто хочешь стать его партнёром.

— Одно не мешает другому, Анна Мстиславовна, — Лоренцо повернулся к ней и улыбнулся с таким обезоруживающим южным обаянием, что даже ледяное лицо Анны на секунду дало трещину. — На арене я буду его врагом. За столом — ценителем. А после турнира, кто знает? Может, мы обнимемся и будем печь лепёшки вместе. У нас на Юге так принято — лучшие друзья рождаются из лучших врагов.

— У нас на Севере из лучших врагов рождаются мертвецы, — отрезала Анна.

— Как мрачно, — Лоренцо покачал головой, но глаза его смеялись.

Мстислав слушал их перепалку и молча улыбался в бороду. Эти двое были как огонь и лёд — южный мастер, который горел от азарта и видел в Веверине равного, и его собственная дочь, которая видела в Веверине только врага, подлежащего уничтожению. Обе точки зрения имели право на жизнь, но Мстислав, положа руку на сердце, был ближе к Лоренцо. Потому что за тридцать лет при дворе он усвоил одну простую истину: ненависть ослепляет, а любопытство открывает глаза. Тот, кто идёт в бой с открытыми глазами, побеждает чаще, чем тот, кто идёт в бой с горящим сердцем.

Экипаж свернул на широкую улицу, ведущую к Слободке, и Мстислав увидел, как меняется город. Столичная суета отступала, и начиналась другая жизнь — строительная. Свежие деревянные каркасы ярмарочных павильонов поднимались по обе стороны дороги, и даже в вечерний час на стройке ещё копошились люди, стучали топоры, скрипели телеги с досками.

— Масштаб, — тихо сказал Лоренцо, и впервые за всю дорогу его голос прозвучал не восторженно, а задумчиво. — Серьёзный масштаб.

Анна посмотрела в окно и ничего не сказала, но Мстислав заметил, как дрогнул мускул на её щеке. Она тоже видела масштаб и понимала, что за ним стоит.

Экипаж покатил дальше, к Слободке, и вечернее небо над городом наливалось багровым закатом, от которого крыши казались золотыми, а окна домов горели, как маленькие костры.

* * *

Экипаж остановился, и Мстислав понял, что они не первые и далеко не последние.

Небольшая площадь перед трактиром «Веверин» была заставлена экипажами и возками так плотно, что кучеру пришлось втискиваться между чьей-то лакированной каретой и купеческим возком, запряжённым четвёркой вороных. У коновязей фыркали и переступали десятки лошадей, слуги в разномастных ливреях кучковались в стороне, переговариваясь вполголоса и оценивающе разглядывая друг друга — чей хозяин важнее.