Книга Веронская насмешница, страница 138 – Кристина Додд

Передо мной стоял человек, виновный в падении Елены. Я заговорила медленно и громко.

— Для чего вы сейчас здесь?

— Став княжеским стражем, я дал торжественный обет защищать своего господина, подесту Вероны, от любых напастей. Потом он опозорил мою сестру, она понесла ребенка. Чистая юная девушка произвела на свет младенца, отцом которого был тот самый человек, которому я служил. Младенец родился в атмосфере позора и тайны. Я должен был как-то уравновесить чаши весов и одновременно отомстить за семью, за сестру – деву, которая так утешительно выделялась среди нас сострадательностью и благочестием. – Барнадин дрожал, будто его сердце могло вот-вот выскочить из груди.

— Князь безгранично доверял вам, и все же вы убили его, отца ребенка Елены, человека, которого поклялись защищать. – Барнадин шагнул в мою сторону, и я продолжила, торопясь сказать все нужные слова: – Призрак князя рассказал мне, что кто-то пришел в его комнату. Убийца, так он сказал.

— Да. Да! – Барнадин изобразил восхищение. – До чего ж хорошая догадка!

— Это не догадка. Я знаю обо всем от князя. Он сказал, что его опоили так, что он не смог удержать свою шпагу, которая выскользнула у него из пальцев.

Похоже, бывший страж растерялся.

— Этого никто не видел. Откуда ты знаешь?

Я не собиралась снова талдычить ему про призрак князя. Лучше уж не оставить от его сомнений камня на камне, пустив в дело факты.

— Убийца забрался на кровать, и князь клянется, что после этого вытащил из-под подушки нож, нанес удар, и нож обагрился кровью.

Барнадин судорожно втянул в себя воздух.

— И правда. Убийца был ранен.

— Но не вы.

— Не я. – Он откинул с потного лба прядь волос. – Я поручил это своему брату. Джейми был способным воином, даром что молодым. Хоть он тогда еще никому не пустил кровь, но молил позволить ему внести вклад в спасение чести нашей семьи, вот я и подумал…

— Вы опоили князя и потому ожидали, что у брата, хоть он и неопытный, не возникнет трудностей, а вам не придется запятнать себя клятвопреступлением. Но князь собрался с силами и…

— И Джейми заколебался, – подхватил Барнадин. – Одно дело – уметь обращаться с ножом или шпагой, и совсем другое – вонзить клинок в чье-то сердце и смотреть, как из человека вытекает жизнь, чтобы никогда уже не вернуться.

Я кивнула. Я знала это и по собственному мрачному опыту, и по опыту Биасио.

— Князь Эскал был хорошим подестой, Верона его любила. – Бывший личный страж вытер нос рукавом. – Джейми знал его и неплохо к нему относился.

— И от этого ему было вдвойне тяжело. – Ну и ну. Мне стало жаль юного, плохо подготовленного убийцу. – Князь сказал, что столкнул нападавшего с кровати после того, как ударил ножом.

Madre de Dios, отчего же не возвращается призрак? Помощи от него ждать, конечно, все равно не приходилось, но оставить меня одну наедине с его убийцей, с человеком, напавшим на нонну Урсулу, прикончившим Паскету и собиравшимся сделать то же самое со мной… мне пригодилась бы поддержка князя, и я не понимала, где его носит.

— Джейми упал на пол. Я подхватил его. Я видел кровь у него на ребрах. Совсем немного крови. Я не сообразил, что тесный камзол не дает ей пролиться. – Барнадин оттянул ворот и уставился в никуда, будто опять переживая этот момент. – Он стащил с себя шарф и прижал к ране. Потом сунул мне маску и махнул в сторону кровати, чтобы я завершил то, с чем он не справился, и довел месть до конца.