Книга Не верь никому, страница 106 – Джим Чайковски

— Вы упомянули медведей. – Не отстававший от Руссо Арчи бросил взгляд на ружье у нее за спиной. – А поблизости они есть?

— Наверняка где-то есть. Погода холодная, снег – им нужно запастись на зиму и найти пещеру для зимовки.

Шерин огляделась – с обеих сторон тропу обступали огромные валуны.

— Пещеры… Их здесь много? – Она многозначительно посмотрела на Дункана. – И есть ли среди них глубокие?

— Разумеется. Некоторые весьма глубокие. Горы, которые вы видите, в основном состоят из известняка, точнее, из его разновидности, называемой доломитом, поэтому здесь так много пещер. – Она взглянула на Лорана. – Вы ради пещер сюда приехали?

Лоран, должно быть, решил, что чуточку ослабить бдительность не повредит.

— В общем, да. До нас дошли слухи о, возможно, еще не открытой системе пещер.

Руссо презрительно фыркнула:

— Я не стала бы слишком доверять слухам, когда речь идет о Доломитах. С ними связаны сотни историй и легенд. Что где-то обнаружены кости слонов, с которыми Ганнибал переходил Альпы. Где-то найдены затерянные римские форпосты. Кто-то столкнулся со странными энергиями. Рассказывают даже о похожих на нимф ведьмах-ангуанах, стерегущих входы в высокогорные пещеры.

Арчи вздохнул:

— Не будем так уж беспокоиться на этот счет. В конце концов мы же в некотором смысле партнеры, и объект изучения у нас один и тот же.

Руссо нахмурилась:

— Как раз в их пещеры я бы вам соваться не советовала.

— Почему?

— Известно, что они накладывают заклятия, насылающие на нарушителей глубокий сон.

Арчи пожал плечами:

— Звучит не так уж и плохо…

— А потом ведьмы выпьют твою кровь или утопят тебя в горном озере.

Арчи поднял руку:

— Хорошо, беру свои слова обратно.

Лоран вздохнул и жестом предложил продолжить путь.

— Какие еще истории вы слышали?

— Много. О самых разных существах. Например, о Мазароле, озорном гноме в красной шапочке, который заманивает людей в ловушку. Или о диких людях гор – называемых сальванелами, бессмертных существах, обитающих в самых недоступных местах.

Услышав о бессмертных существах, Шерин насторожилась. Но Руссо сама развеяла все эти слухи:

— Я исходила все Доломиты, бывала везде. Я живу здесь более пятнадцати лет и не встречала никого и ничего подобного. Эти горы и долины прекрасны и полны настоящих природных чудес, которые не нужно приукрашивать.

Тропа уходила все выше и выше. Разговоры стихли – дышать в холодном разреженном воздухе становилось все труднее, и усталость брала свое. Три часа спустя они вышли из леса на открытую местность – голые камни, коварный сланец и жмущаяся к скалам поросль, начертившая на склонах изумрудные морозные узоры.

Как и предсказывала проводник, снега на этой стороне было мало, но склоны обледенели. Катч по-прежнему сопровождал группу, его широкие лапы находили надежную опору на скалах, снегу или льду. Здесь, в горах, он определенно был на своем месте.

Достигнув ровной площадки, Руссо остановилась.

— Устроим небольшой привал. Не более двадцати минут. Идем мы быстро, но следующая половина пути будет труднее.

— Подождите, мы только на полпути? – Арчи устало выдохнул и опустился на камень.

Дункан, которого объявление проводницы тоже не обрадовало, присоединился к другу:

— Жаль, не успел как следует разносить новые ботинки, – огорченно вздохнул он.