Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 22 – Поппи Александер

— А кто будет читать?

— Я, – сказала Фло.

— Преклоняюсь перед твоим мастерством! И ты сможешь, несмотря на твое состояние?

Фло кивнула, и Джулс облегченно выдохнула. Она не умела обращаться с детьми, а тем более читать им сказки.

Увидев выражение ее лица, Фло рассмеялась.

— Это весело, – сказала она. – И я всегда наряжаюсь в персонажа. Насколько помню, там ведьма, так что мне нужна ведьминская шляпа, поищешь?

— Конечно! А Мерлина сделаем твоим фамильяром. Он ведь черный, как и полагается магическому коту, да и имечко подходящее.

Четверг начался отлично. Дело шло к полудню, и Фло читала второй группе шестилеток – меняя голоса и выразительно жестикулируя здоровой рукой. Джулс и Джесс, координатор школьных библиотек округа, стояли в сторонке, восхищенно наблюдая за чтицей, которая выкладывалась на полную. Дети, одетые в костюмы своих любимых книжных героев, слушали, широко открыв глаза, а некоторые – даже рот.

— Вы такие умницы, – прошептала кудрявая библиотекарша, ровесница Джулс, к которой она сразу прониклась симпатией. – Ваш магазин всегда поддерживал местные школы. Я вам ужасно благодарна.

— Рады помочь. Мы понимаем, как важно прививать любовь к чтению с самого раннего возраста, – тоже шепотом ответила Джулс и вдруг обнаружила, что взгляд Джесс устремлен через дорогу, прямо на «Книги Портнита». – Уж эти-то никогда не устроят детских чтений, – победно шепнула она. – Только о прибыли думают.

— Гм, – неопределенно промычала Джесс, избегая ее взгляда.

— Ладно, рассказывай, – вздохнула Джулс.

Что бы там ни было, наверняка случилось плохое, с подачи Романа.

— Просто… на самом деле они поступили замечательно – пожертвовали по целому ящику книг всем начальным школам в округе, – сообщила Джесс, и ее глаза заблестели. – Это Роман предложил, он теперь там заправляет. Мой парень, Эйден, дружил с ним в детстве, а я познакомилась только в прошлом году, когда он вернулся из Нью-Йорка. Я здесь недавно живу. В общем… я не то чтобы смотрю в ту сторону, у меня есть Эйден, но… какой же он красавчик!

Джесс вспыхнула и прижала ладони к щекам.

— И что за книги? – раздраженно напомнила Джулс, которой до смерти надоело выслушивать похвалы местному Джеффу Безосу.

— Ой, шикарные! – заметно смутившись, воскликнула Джесс. – Не какие-нибудь залежалые остатки, а новинки, бестселлеры – всех форматов, для разного возраста, даже с аудио – все самое лучшее!

Заметив, как поникла Джулс, она добавила:

— Извини. Разумеется, мы понимаем, что у «Книг Капельторнов» нет…

«В том-то и дело, – подумала Джулс, похлопав Джесс по руке в знак прощения и с трудом натянув на лицо улыбку. – У нас нет бюджета на такие щедрые жесты, а у этих богачей, ясное дело, есть. И как тут конкурировать?»

Она могла лишь надеяться, что маркетинговый фонд конкурентов иссякнет раньше, чем «Книги Капельторнов» придется закрыть. Хотя вряд ли. Судя по дорогому ремонту, деньги у них закончатся не скоро. «Для Романа этот магазин – каприз, игрушка, – кипела негодованием Джулс, – а столетние “Книги Капельторнов” поплатятся за это жизнью».

«Ну, это мы еще посмотрим», – решила она, перехватив испуганный взгляд Джесс и стараясь стереть с лица хмурое выражение. Бедняжка Джесс, сама доброта, жутко смутилась, поняв, что невольно обидела хозяйку.