Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 97 – Поппи Александер

— Спасибо тебе. Ты лучший.

— Пожалуйста, – тепло ответил Чарли. – И не забудь: сегодня я угощаю, так что не стесняйся.

В кафе за дальним столиком сидели Бринли и худощавый мужчина в очках. Заметив Чарли, оба встали, и вскоре четверка уже обменивалась приветствиями.

— Это Роберт, ассистент преподавателя на факультете истории в Университете Эксетера, – пояснила Бринли.

Чарли, верный слову, вызвался принести кофе и десерты и после долгого обсуждения маффинов и видов растительного молока в меню встал в очередь, а Джулс, Роберт и Бринли обменивались неловкими улыбками, не решаясь до его возвращения начать разговор.

— Ну, выкладывайте, – потребовал Чарли, когда все наконец уселись.

Роберт сделал глубокий вдох, как будто всю жизнь готовился ответить на его вопрос, и начал рассказ.

— Бриджет Капельторн – крепкий орешек. Она прожила удивительную жизнь, не так ли?

Чарли и Джулс нетерпеливо кивнули.

— Как вы, наверное, знаете, – продолжал Роберт, размешивая сахар, – с 1563-го года колдовство считалось в Англии преступлением, наказуемым смертью. В середине XVI века процессы над ведьмами в Англии достигли своего пика. В это жестокое время Эксетер, к сожалению, стал одним из эпицентров охоты на ведьм, наряду с Эссексом, а Шотландия чего стоит… Фух! – Он сделал вид, что вытирает лоб, а затем, встретив взгляд Бринли, подобрался. – Извините, я отвлекся. Итак… Не знаю, рассказывала ли вам Бринли, что я пишу историческое исследование о судебных процессах над ведьмами в Эксетере XVII века. Когда она упомянула Бриджет Капельторн, я кое-что вспомнил – мне встречался касающийся ее документ. Даже два.

Он замолчал и отпил кофе.

Чарли и Джулс подались к нему.

— Это может выбить вас из колеи, – продолжал историк, но думаю, вы и сами подозревали. Первый документ – признание, датированное 1685-м годом, когда, согласно вашим изысканиям, Бриджет было шестьдесят четыре.

Джулс сглотнула. Плохи дела. Признание.

— Значит, все-таки ведьма? – рискнул предположить Чарли.

Роберт кивнул.

— Боюсь, что да. Весьма примечательный документ, – сказал он. – Я подумал, вам будет интересно взглянуть, и сделал расшифровку.

Он вынул из папки лист А4 и протянул Джулс, которая взяла его так, чтобы Чарли тоже было видно.

— Хочу предупредить: не слишком приятная литература, – добавил профессор, пока они читали.

Джулс с Чарли молча вникали в текст. В какой-то момент Джулс вскрикнула и зажала себе рот рукой.

Положив листок на стол, они переглянулись.

— Ого, – сказал Чарли. – Жесть.

Джулс едва могла говорить – горло перехватило.

— Какой ужас! – наконец произнесла она. – «Одержима дьяволом»? Серьезно?

— А дальше: «Возлег с ней»? – добавил Чарли. – По-моему, это уже слишком.

— А то, что ее обрили, чтобы проверить наличие лишних сосков – так называемых меток дьявола? – подхватила Джулс. – И она «вскармливала бесов» – что это вообще значит? Какая-то дикая чуть ли не порнография. Как будто это специально должно возбуждать.

Она недоуменно покачала головой, и Чарли успокаивающе погладил ее по руке.

— То есть вы видели нечто подобное и раньше? Это типично? – спросила она у Роберта с Бринли.

Роберт вновь кивнул.

— В общем, да. Я абсолютно убежден, что все эти истории о сексе с дьявольскими сущностями больше говорят о преследователях, чем о ней самой. В те времена бытовало мизогинное убеждение, что женщины более склонны вступать в союз с дьяволом, чем мужчины, потому что не способны противостоять своим сексуальным желаниям, а посему легче поддаются развращению. Мой главный источник по этому вопросу, – продолжал он, – знаменитый трактат XV века Malleus Maleficarum – «Молот ведьм»^[5]. Откровенно говоря, это одна из самых женоненавистнических книг в истории человечества.