Книга Флорентийская блудница, страница 149 – Лана Ланитова

— Я полагаю, что со временем, Мари, я познакомлю вас с лучшими ботаническими и зоологическими атласами. А равно мы подробнейшим образом изучим вместе с вами труд нашего современника из Англии Чарльза Дарвина, который не так давно опубликовал свою работу, посвященную теории эволюции органического мира.

В ответ Машенька очаровательно улыбнулась и произнесла:

— А картинки с ёжиками у вас тоже есть?

— Конечно, есть. Вот тут атлас. Я сейчас найду… – я радостно листал страницы толстого фолианта. И в этот самый момент к нам вошла горничная и сообщила о том, что ко мне пришли. Я непонимающе посмотрел на свою прислугу. Вроде, я никого не ждал.

— Ах да, зови-зови, – я вспомнил о том, что велел к шести вечера доставить корзину белых роз для Машеньки.

Я метнулся в коридор, принять от посыльного цветы. Но тут же, по глазам прислуги, я понял то, что на пороге меня ждёт вовсе не посыльный с цветами. Я сам не знаю, как вышло, но улыбающаяся Маша вслед за мною тоже проследовала в коридор.

А из передней прямо ко мне шагнула дама, одетая в мокрый плащ. Как только дама сняла с головы капор, я узнал в ее облике Елену Антоновну Захаревскую. От неожиданности я растерялся. Подбородок Елены дрожал от волнения. Достаточно было даже беглого взгляда, чтобы понять, что за то время, пока мы не виделись, Елена заметно подурнела. Изменился овал ее лица, и стали тусклее некогда блестящие голубые глаза. В ее взгляде появилось нечто просящее, почти унизительное.

— Чем обязан, сударыня? – растерянно произнес я.

— Мне нужно с вами поговорить. И это срочно.

— Давайте отложим наш разговор до завтра, – холодно предложил я. – Дело в том, что у меня гости.

— Ах, простите, – она вспыхнула. – Мне несомненно стоило предупредить вас о своем визите. Но так вышло, что… Словом, мне и надо-то всего пять минут вашего времени.

Пока она говорила, ее цепкий взгляд блуждал на лице и фигуре Мари. Внутренне я весь кипел от злости.

«Как она посмела, навестить меня без предупреждения, – раздраженно думал я. – Я был гораздо лучшего мнения об их почтенном семействе. Как же дурно она воспитана – прийти к холостому мужчине без приглашения, да еще в самую неподходящую минуту! Это же скандал…»

К счастью, Машенька сделала едва заметный книксен и скрылась за дверями гостиной. По-видимому, она пошла к Ивану Ильичу. Я же, изменившись в лице, коротко кивнул и проводил незваную гостью в свой кабинет. Там я плотно прикрыл за собою двери:

— Ну-с, чем я обязан вам, сударыня? – ледяным тоном произнес я. – У вас ровно пять минут. Я весь во внимании. Меня ждут гости.

Вместо ответа она присела на край кожаного дивана. Ее лица коснулась горькая усмешка.

— Кто эта девушка? – без обиняков вдруг спросила она.

— Сударыня, вы забываетесь, – начал нервничать я. – Не кажется ли вам, что я не обязан перед вами отчитываться?

— Вы любите ее? – продолжала она – Кто это? Она ваша родственница или…?

— У вас пять минут времени. Чем обязан?

— Зачем же вы так со мной?

Неожиданно она принялась громко рыдать. Я оторопел от такого поворота. Надо признаться, что я совсем не выношу женских слёз. Нет, мне не было жаль Елену. Вместо жалости я испытывал к ней лишь презрение. Но я боялся, что звуки громких рыданий могут дойти до стен моей гостиной. Поэтому я налил ей воды и дал салфетку.