Книга Все равно женишься!, страница 16 – Елена Байм

Только что мне теперь делать? Отказать девушке — обидеть. Принять признание — дать ложную надежду, а мне этого совсем не хотелось. Я к ней ничего не чувствовал, кроме банальной симпатии, и не хотел делать больно. Поэтому выбрал третий путь — я весь день ее избегал, решив не ходить на эту встречу.

Видел, как она злится. Как срывается на прислугу, как хлопает дверьми. Как проходя мимо меня мечет в мою сторону грозные взгляды. Но я делал вид, что ничего не замечаю, и упорно обходил ее стороной.

Не хотел ставить девушку в неловкое положение своим отказом. К тому же я планировал еще задержаться в замке Генерала, а после того, как я ей откажу, не факт, что ей в голову не придет попросить брата меня прогнать. А тогда я не смогу каждый день видеться с Лиззи.

Поэтому, когда наступил назначенный час, я заперся у себя в покоях и никуда не пошел. Сидел у камина, делал вид, что читаю книгу, и старался не думать о том, как она там стоит одна в беседке, кутаясь в шаль, и ждет меня.

Стыдно было. Но пересилить себя я не смог.

На следующее утро я спустился в столовую с тяжелым сердцем. Катрин уже сидела за столом. И одного брошенного исподтишка взгляда хватило, чтобы понять, настроения у девушки нет.

Она была зла. Нет, не так — она была в ярости. Чуть ли не испепеляла меня взглядом, сжимая вилку, будто это был кинжал, а мое сердце лежало на тарелке перед ней.

Я старательно избегал ее взгляда. Уткнулся в тарелку, быстро позавтракал, бормоча что-то невразумительное про дела, а затем поспешил встать, лишь бы убраться подальше.

Но стоило мне выйти в коридор, как я услышал шаги. Быстрые. Решительные.

Я ускорил шаг. Она побежала за мной.

— Барон! — звонкий голос резанул по ушам. — Арчи! Стоять!

Я прибавил ходу, но у кабинета Генерала замешкался. Эта секунда стала фатальной ошибкой. Катрин нагнала меня, схватила за грудки и, несмотря на хрупкое сложение, потащила в сторону ниши в конце коридора.

Я не привык грубо обращаться с женщинами, поэтому позволил себя увести.

Кэтти отдернула тяжелую бархатную портьеру, втолкнула меня в нишу и задвинула ее за нами. Мы оказались вдвоем в тесном полумраке:

— Арчи, вы хоть понимаете, что вы наделали? — голос девушки звенел от негодования. — Я знаю, что это вы распускаете грязные слухи про моего брата!

— Я? — вот теперь я ничего не понимал.

— Не притворяйтесь! — девушка повысила голос и ткнула пальцем мне в грудь. — Вы рассказываете всем, что мой брат несостоятелен, как мужчина! Вы хотите очернить его перед невестой и всей родней!

Я застыл. Шок был таким сильным, что я даже дышать перестал.

— Зачем мне это делать? — спросил я. А сам отчаянно думал. Я узнал об этом от самого Рагнара. Он сам мне рассказал, по секрету, в тот вечер, когда мы напились… и я рассказал об этом только одному человеку. Элизабет. Только ей… Я хотел, чтобы она знала правду, чтобы понимала, на что идет… Получается, это сделала Лиззи?

И впервые за долгое время я почувствовал, как во мне закипает настоящая, жгучая злость на Элизабет. Она поступила подло. Очень подло и некрасиво. Я доверил ей тайну, а она разболтала всем, и теперь страдает репутация моего друга.

Надо будет ей высказать. Все высказать. Чтобы в следующий раз держала язык за зубами.

Но зная, как Катрин не любит Лиззи, я не мог рассказать ей правду. А то еще придет ей в голову мстить. Поэтому я посмотрел ей в глаза и твердо сказал: