Книга Все равно женишься!, страница 56 – Елена Байм

На мне был безупречный, расшитый серебром камзол, а в кармане лежали документы, удостоверенные законником, с цифрами моего годового дохода. А также документы на новое, полностью отстроенное и процветающее поместье. Я больше не был должником. Я приехал как равный.

В замке меня уже ждали. Старший граф Вальмонт — отец Кэтти, принял меня в Главной гостиной. По правую руку от него стоял Генерал Рагнар. Он выглядел умиротворенным, а едва заметный кивок, которым он встретил меня, очень меня поддержал, я сразу почувствовал себя увереннее и стал менее волноваться.

Катрин в зале не было — по традиции она должна была ждать решения мужчин у себя.

Я прошел в самый центр зала, остановился перед мужчинами рода Вальмонт и низко, почтительно поклонился старшему графу.

— Ваше сиятельство, ровно год назад я покинул этот замок, дав обещание вашему сыну доказать, что я достоин войти в вашу семью. Сегодня я стою перед вами. Мое поместье полностью восстановлено и отстроено из камня. Мои земли приносят колоссальный доход, а имя очищено от любых долгов.

Я извлек и передал подошедшему лакею бумаги, подтверждающие мое нынешнее состояние, и шкатулку с роскошными семейными драгоценностями, включая то самое сапфировое кольцо, которое Кэтти тайно вернула мне перед моим отъездом, чтобы всё было сделано по традициям и закону.

— Я прошу у вас руки вашей дочери, леди Катрин, — закончил я, глядя старому графу прямо в глаза. — Я люблю ее больше жизни и клянусь сделать ее самой счастливой женщиной. Она войдет в мой дом законной, уважаемой женой.

Старый граф Вальмонт медленноо, дотошно изучил предоставленные документы, перебрал сверкающие в шкатулке камни. Его суровое лицо оставалось непроницаемым. Наконец он поднял взгляд и повернулся к сыну:

— Что скажешь, сын?

Рагнар сделал шаг вперед. На его лице появилась открытая и теплая улыбка. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде была гордость за друга, который выдержал все испытания.

— Я согласен выдать за него сестру, отец, — громко и уверенно произнес Рагнар. — Арчи доказал свою честь, свою силу и свою преданность. За этот год он совершил невозможное. Я полностью одобряю этот союз и даю им свое безоговорочное благословение.

Старый граф удовлетворенно хмыкнул, закрыл шкатулку с драгоценностями и поднялся со своего кресла.

— Ну что ж… В таком случае, барон Арчи, у меня нет причин отказывать вам. Я даю свое согласие на этот брак. Рагнар, позови сестру. Пора объявить невесте, что ее жених выбран.

Сердце в моей груди забилось с такой бешеной силой, что, казалось, еще немного и я от радости упаду. Двери в конце зала распахнулись, и на пороге появилась Катрин. На ней было шикарное алое платье, но я не видел ничего, кроме ее глаз, в которых полностью растворился.

* * *

Спустя три месяца после официального сватовства столица содрогнулась от масштаба самого роскошного торжества за последнее десятилетие. Моя свадьба с Катрин Вальмонт праздновалась с поистине королевским размахом.

С самого утра колокола главного собора оглашали окрестности радостным звоном. Замок Вальмонтов ломился от наплыва именитых гостей, прибывших со всех концов империи. Катрин шла к алтарю в ослепительном шелковом платье цвета слоновой кости, расшитом тончайшим жемчугом, а на ее пальце наконец-то открыто и гордо сияло то самое фамильное кольцо с глубоким сапфиром, реликвия моей семьи.