Книга Песнь Перна, страница 212 – Энн Маккефри

— Они? – удивленно переспросил лорд Грож, вскинув мохнатые брови.

— Да, мой господин. Они. Ведь я теперь арфистка.

— Неплохо сказано, Менолли, – заявил лорд Грож и так звучно хлопнул себя по ляжке, что Мерга испуганно вскрикнула. – Пусть она и девчонка, Робинтон, но я одобряю твой выбор. Решительно одобряю.

— Благодарю, лорд Грож, я был уверен в твоей поддержке, – обменявшись с Сибеллом едва заметной улыбкой, ответил мастер Робинтон и ободряюще подмигнул Менолли.

Красотка вопросительно чирикнула, и Мерга лорда Грожа пискнула в ответ, как будто говоря: такие вот дела.

— А знаешь, Робинтон, это неплохо придумано – посылать юнцов в другие холды. Пожалуй, я отправлю еще кое-кого из своих сыновей. Пусть набираются ума-разума. И в Морские холды тоже.

«Действительно неплохо. И хорошо бы отправили Бениса в Полукруглый, – мстительно подумала Менолли. – Хотя неизвестно, кого именно имел в виду лорд Грож».

Беседу прервал топот ног и хриплое дыхание. Мальчонка-ученик притащил два подноса сразу и чуть не вывалил их содержимое на колени гостей.

Юных файров накормили, и тут Менолли заметила, что на центральную площадь стекается все больше народа. Люди рассаживались за столами и на скамьях. В дальнем конце возвышался деревянный помост. Несколько арфистов взошли на него и принялись настраивать инструменты. И сразу же стали выстраиваться пары для кадрили. Высокий подмастерье тряхнул тамбурином и зычным голосом, слышным даже сквозь музыку, стал объявлять фигуры танца. Зрители хлопали в такт музыке, веселыми криками подбадривали танцоров. Менолли не верила своим глазам: лорд Грож тоже оглушительно хлопал в ладоши, притопывал ногами и добродушно ухмылялся.

Как только раздались первые такты музыки, народ наполнил площадь до отказа. На учениках и подмастерьях Менолли увидела цвета всех главных цехов, расположенных в Форт-холде. В сторонке толпились кряжистые мужчины – попивали вино, наблюдали за танцорами. Грубые башмаки и тяжелые руки с въевшейся под ногти землей выдавали в них мелких холдеров с соседних ферм, пришедших кое-что купить-продать, а заодно и поразвлечься. Их жены, собравшись в кучку, болтали, окликали детишек, глазели вокруг. Как только пары поменялись, кое-кто из холдеров потащил своих хихикающих жен в круг. И вот уже музыканты снова заиграли, а зрители вторили им притопами и прихлопами.

Последовал быстрый танец – только ноги мелькали да юбки развевались. Закончилась музыка – и танцоры, переводя дух, принялись наперебой окликать помощника виноторговца; их одолела жажда.

Арфисты сменились. Те, кто аккомпанировал танцорам, уступили место Брудегану и трем старшим подмастерьям, ставшим чуть позади. По его команде они начали песню, которую пел Эльгион в тот вечер, когда впервые прибыл в Полукруглый; Менолли так и не успела ее выучить. Она подалась вперед, стараясь запомнить каждое слово, каждый аккорд. Красотка выпрямилась на ее плече и оперлась лапкой об ухо девочки. Маленькая королева издала нежную трель и вопросительно взглянула на Менолли.

— Пусть поет, – сказал мастер Робинтон. Потом наклонился к девочке. – Только, на мой взгляд, будет лучше, если остальные останутся на своих местах.

Менолли послала своим друзьям строгий приказ, зато Мерга, мирно сидевшая на плече лорда Грожа, приподнялась на задних лапках и тоже подхватила мелодию.