Книга Песнь Перна, страница 79 – Энн Маккефри

— Нет-нет, пожалуйста, не надо! Меня там не ждут.

Она разжала изуродованную ладонь.

— И… – Девочка запнулась и чуть было не сказала «стыдятся». – Здесь я могла бы приносить хоть какую-то пользу, – торопливо добавила она, указывая на корзинку с яйцами.

— Как хочешь, Менолли, как хочешь. – Манора встала. – А теперь поешь, мы еще поговорим с тобой позже.

Подкрепившись, Менолли почувствовала себя гораздо лучше. Век бы сидела вот так в уголке у очага да глядела, как вокруг кипит работа. Но вскоре пришла Фелина с ножницами и принялась ее стричь. Потом кто-то сменил Менолли на ее посту рядом с яйцами, чтобы она смогла переодеться в новое платье – первое за всю ее жизнь: как самая младшая в большой семье, она вечно донашивала чье-то старье. Затем пришел сапожник и не только снял мерку для новых башмаков, но еще и обещал к вечеру прислать свободные шлепанцы из мягкой кожи, чтобы она могла надеть их на забинтованные ноги.

Приодетая, с аккуратно подстриженными волосами, Менолли так изменилась, что перед ужином Миррим чуть не прошла мимо, не узнав подругу. Менолли втайне побаивалась: а вдруг теперь, когда всем известно, что у нее целых девять файров, Миррим начнет ее сторониться. Но нет, ничуть не бывало. Шлепнувшись на стул напротив Менолли, Миррим с энтузиазмом принялась расхваливать прическу, платье и шлепанцы подруги.

— Слыхала я про ваши подвиги, но забежать никак не могла: Манора меня совсем загоняла – то туда, то сюда, то вверх, то вниз, ну ни минутки свободной не было!

Менолли стоило большого труда не рассмеяться – Миррим в точности подражала Фелине.

Миррим, склонив голову к плечу, еще раз оглядела Менолли:

— В этом новом наряде ты так похорошела, что я тебя еле узнала. Вот если бы нам еще удалось заставить тебя хотя бы изредка улыбаться…

Тут на плечо Миррим опустился маленький бронзовый файр. Ласково прильнув к ее шее, он с любопытством поглядывал на Менолли.

— Это твой?

— Да, его зовут Толли. А еще у меня есть двое зеленых, Риппа и Лок. И я хочу сказать, что трое для меня – в самый раз. Как тебе удалось выкормить девятерых? Ведь они такие прожорливые!

Менолли принялась рассказывать, как она возилась со своими питомцами, и постепенно последние следы неловкости растаяли.

Подоспел ужин. Не слушая уверений Менолли, что она вполне может обслужить себя сама, Миррим принесла еды на двоих. К их столу подсел Т’геллан и, к удивлению Менолли, ухитрился соблазнить Красотку взять у него с ножа кусочек мяса.

— Зря удивляешься, – снисходительно заметила Миррим. – Эти обжоры готовы хватать еду у любого, кто предложит. Но это, конечно, не значит, что кто их кормит, тот и хозяин. Девять – это же с ума сойти можно…

Она так забавно закатила глаза, что Т’геллан прыснул.

— Гляди-ка, Менолли, да она никак завидует!

— Вот еще! Мне и троих хватает, разве что… от королевы я бы, пожалуй, не отказалась. Посмотрим, пойдет ли ко мне Красотка. Гралл я уже приручила.

Миррим стала уговаривать Красотку взять у нее кусочек мяса, при этом Т’геллан ее поддразнивал – грубовато, как показалось Менолли. Но Миррим не оставалась в долгу и отвечала на его шуточки довольно едкими выпадами. Сама Менолли в жизни не осмелилась бы разговаривать в таком тоне со старшим, тем более всадником.

Она ужасно устала, но до чего приятно было сидеть вот так в просторной кухонной пещере, слушая рассказы Т’геллана, наблюдая, как Миррим улещивает Красотку – хотя в конце концов угощение из ее рук принял Лентяй. За другими столами тоже шли непринужденные беседы, девушки напропалую кокетничали. Менолли заметила, что откуда-то появились бурдюки с вином. Странно. В Полукруглом вино подавали только по большим праздникам. Т’геллан тоже послал мальчика за вином и бокалами и стал настаивать, чтобы Менолли с Миррим выпили с ним.