Книга Системный Кузнец IV, страница 33 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Мы молчали, сверля друг друга взглядами, словно два шпиона, внезапно сбросившие маски. Пауза затянулась, стала вязкой и оглушительной, перекрывая даже гул цеха. Ульф, стоявший чуть поодаль, напряжённо переводил взгляд с меня на Гуннара, сжав огромные кулаки. Молотобоец напоминал перепуганного рефери, который следит за дуэлью взглядов, боясь пропустить момент, когда один из бойцов нанесёт удар.

Старик открыл рот, собираясь что-то сказать — возможно, впервые признать мою правоту, но не успел.

— А-а-а… — раздался голос. Не хриплый и глухой, как у Гуннара, а режущий уши, как скрежет тупой пилы по кости. — Оплот воссоединился в аду. Ха-ха.

Смех был сухим и безрадостным, как треск ломающихся веток.

Повернул голову, но этого оказалось недостаточно — тревога заставила развернуться всем телом, чтобы встретить угрозу лицом к лицу.

Из чёрного зева прохода, ведущего в главную кузницу, выплыла фигура — ходячий квадрат мышц, волосы, длинные и спутанные, заплетены в десятки просаленных косичек. Борода, такая же жёсткая и неопрятная, спускалась на грудь — волосы рыжие, но не солнечные, как у Свена — его рыжина была цветом старой ржавчины, цветом запёкшейся крови — адским цветом, под стать пламени за его спиной.

Мужчина весь покрыт потом и сажей, словно только что вылез из горна. На нём сложный кожаный фартук с множеством кармашков, полных инструментов, и прожжённая в нескольких местах рубаха. В руке гигант небрежно сжимал огромный молот с квадратным бойком — уж не знаю, зачем мужик притащил его сюда — для работы или для устрашения.

Я бросил быстрый взгляд на Гуннара — старый мастер, только что готовый раскрыть душу, мгновенно ссутулился, опустил взгляд и помрачнел, словно тень накрыла его — плечи поникли в жесте подчинения.

Кто это? Неужели…

Здоровяк шёл грузно, переваливаясь с ноги на ногу, топая тяжёлыми сапогами, как огромный гном. Вышел из тени проёма, и свет факела выхватил его лицо — грубое, морщинистое, с пористым носом-картошкой, но страшнее всего — глаза — маленькие, глубоко посаженные — те горели, как два уголька. В них светились безумная самоуверенность и острый ум.

Это мог быть только мастер-оружейник Брандт.

Решил пока не отвечать, слова — это оружие, и прежде чем его применить, нужно узнать врага — как двигается, как дышит, как смотрит на людей. Я сделал глубокий вдох — воздух даже в казарме насыщен концентрированной Огненной Ци, вытекающей из адского зева кузни. Втянул её в себя и надёжно запер в котле, активируя способность «Холодное Пламя».

Мир мгновенно изменился: цвета стали бледнее, звуки — глуше, а время словно замедлило бег. Эмоции — страх, гнев, волнение — отступили, покрывшись коркой льда — остался только ясный рассудок. Видел, как подрагивает веко Гуннара, слышал, как скрипит кожа фартука на груди рыжего гиганта. Каждая деталь, каждая интонация теперь проходила через фильтр холодного разума. «Это всего лишь человек, — пронеслась в голове спокойная мысль. — Какой бы силой тот ни обладал, мужик сделан из плоти и крови».

Брандт вошёл в казарму по-хозяйски, широко расставляя ноги, словно каждый камень здесь принадлежал ему по праву рождения, встал напротив нашей троицы, уперев одну руку в бок, другая лениво взметнулась вверх, и огромный молот с лёгкостью опустился ему на плечо, словно был сухой веткой. Мастер Брандт едва заметно притопывал левой ногой, отбивая какой-то ритм — лицо исказила глумливая гримаса — смесь презрения и удовлетворения от вида «жалких деревенщин».