Книга Системный Кузнец IV, страница 31 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Честно? — выдержал взгляд. — Сам думал уехать. Слишком много плохих воспоминаний с Оплотом связано… А потом зашёл капитан «Грифонов» и просто поставил перед фактом. Приказал ехать с колонной беженцев сюда, в Замок.

Мужик шумно выдохнул.

— Хмм… Значит, кузня моя пустует, — пробормотал, глядя в пустоту. — Беженцев много? Кто-то остался?

Голос Гуннара был сухим, словно спрашивал о погоде, а не о гибели дома. Почувствовал себя не в своей тарелке — неужели винит меня? Злится, что я здесь, а не там, среди руин?

— Да, остались люди, — кивнул. — Мастер Свен с семьёй. Всего не знаю, сколько — может, сотня, может, две — в таком хаосе трудно считать. Примерно столько же сюда с караваном прибыли.

Кузнец медленно кивнул.

— Ситуация там тяжёлая, мастер, — продолжил я, чувствуя необходимость объяснить. — Оставаться, как по мне, смысла нет — падальщики в лесах кишат, ещё твари покрупнее вылезают…

Помотал головой, отказываясь до конца принять его обвинения.

— Чувствую, что вы злитесь на меня, что кузню бросил. Но я сделал всё, что мог. Если бы остался — это бы ничего не решило, а здесь могу больше пригодиться.

Старался не оправдываться, а говорить прямо, но вышло скомканно и торопливо. Какой-то нерв внутри подстёгивал говорить быстрее, в надежде, что старик поймёт и не осудит.

— ЗДЕСЬ⁈ — вдруг рыкнул Гуннар, голос эхом отразился от сводов. Старик шагнул ко мне, нависая горой. — Пригодиться⁈ Ты ещё увидишь, что такое «здесь», парень.

Ткнул в мою сторону толстым пальцем.

— Ты здесь будешь никем! Пустым местом! Просто гвоздем, который каждый день вбивают в ржавый металл. Он гнётся, его выпрямляют ударом молота и снова пытаются вбить! Ты думаешь, это мастерская? Ты думаешь, здесь ценят талант? Парень, ты здесь будешь рабом! Рабом Брандта, рабом барона, рабом этой проклятой горы! Понял ты меня⁈

Глаза горели смесью ярости, отчаяния и смертельной усталости человека, который прошёл через этот ад.

Повисла звенящая тишина. Всё ясно — Гуннару здесь пришлось несладко, пришлось терпеть унижения, подчиняться приказам, ломать себя, а для его гордости это всегда как нож в сердце. В Оплоте после ссоры с Йорном мог уйти в запой, спрятаться в доме. Здесь прятаться негде, здесь кузнец — просто винтик.

Что ж, пусть считает так, как считает — у меня на этот счёт есть свой план.

Продолжали молчать. Старик демонстративно отвернулся, глядя в темноту, всем видом показывая, что отгородился стеной обиды и разочарования.

— Мастер Гуннар, послушайте, — начал тихо.

Старик стиснул зубы так, что желваки на скулах заходили ходуном, но не ушёл. Слушал.

— Там невозможно было ничего сделать, поймите — угроза гораздо больше, чем вы можете себе представить. Это не просто набег… А здесь… — вдруг захотелось рассказать всё, как есть, без утайки. — Здесь я смогу развиваться гораздо быстрее, смогу набрать силу и вырваться — тогда смогу помочь Оплоту по-настоящему. В этом цеху…

Кивнул назад, в сторону проёма, из которого вырывались багровые всполохи и жар.

— Огненная Ци… она здесь везде. Она…

Запнулся и сглотнул, мысль внезапно пронзила: а Гуннар-то вообще знает, что я практик? В суматохе совсем упустил из виду — никогда об этом не говорили напрямую.

Но старик опередил меня — медленно повернул голову и посмотрел в глаза.