Книга Системный Кузнец X, страница 72 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Тишина. Даже на трибунах перестали шушукаться.

— Каждый кузнец, принятый в Гильдию, обязан выковать хотя бы один Зуб Вулкана за свою жизнь. Это не почётная обязанность, а клятва острову. Сегодня у вас есть возможность дать эту клятву раньше срока.

Иль-Примо опустил зуб и передал помощнику.

— Ваше задание: из слитка Серого Железа выковать ритуальный Зуб. Монолитный клин, плотный и однородный, способный войти в базальтовый блок под ударом церемониального молота. Зуб должен войти чисто, расщепив породу по линии зерна. Если клин деформируется — провал. Если порода вокруг раскрошится — провал. Только чистое расщепление.

Грандмастер выпрямился.

— Главная трудность — сера. Серое Железо красноломко. При высоком нагреве сера рвёт структуру изнутри, и металл расслаивается. Ковать нужно в узком тепловом окне, многократно проковывая для вытеснения серных включений. Терпение, точность и глубокое понимание металла — вот что определит победителя. Кто владеет этими тремя качествами, тот и войдёт в Нижний Круг.

Он обвёл нас взглядом.

— Пройдут трое из десяти. Критерии: плотность и однородность клина, чистота расщепления, отсутствие внутренних дефектов. Время ограничено — пока горят пять мер угля. Вопросы?

Молчание. Кузнецы переглядывались, кто-то покачивал головой, кто-то хмуро кусал губу. Я уже прикидывал подходы — температурный режим, частота проковки, возможность точечного выжигания серы Кислотной Ци…

— У меня вопрос.

Сухой и бесцветный голос разрезал тишину.

Торн шагнул вперёд, глядя на Грандмастера снизу вверх. Кувалда неподвижно лежала на его плече.

— Какова допустимая температура базальтового эталонного блока при проверке? Если блок перегрет от предыдущих ударов, его зерно меняет направление. Зуб, идеальный для холодного камня, может дать косое расщепление в горячем.

Я замер. Мурашки побежали по загривку. Об этом я даже не подумал. Температура эталонного блока — такая мелочь, такая очевидная деталь, а я пропустил. Пепельный заморыш оказался на три шага впереди, и от этого по спине прокатился холодок.

Иль-Примо посмотрел на Торна долгим и внимательным взглядом.

— Дельный вопрос, мастер. Блок будет охлаждаться морской водой после каждой проверки. Температура камня одинакова для всех.

Торн молча кивнул и отступил на место. Лицо оставалось абсолютно непроницаемым.

Грандмастер выждал ещё мгновение.

— Если вопросов больше нет — займите горны!

Из бокового прохода вышел помощник — приземистый мужик с обожжённым ухом и связкой бирок в руке. Начал выкрикивать номера, раздавая бирки и указывая направление.

— Кай! Восьмой пост!

Я принял бирку и направился вглубь зала.

Восьмой пост встретил ровным жаром и запахом свежего угля. Я окинул рабочее место цепким взглядом: горн сложен аккуратно, кладка сухая, без единого мокрого пятна. Дымоход тянет ровно — язычки пламени от пробного поддува ложились именно туда, куда должны. Наковальня стояла прочно — надавил на край, покачал — мёртво.

Мехи тоже в порядке — рычаг ходил плавно, без заеданий, кожа на клапанах целая. Рядом, на каменной полке, аккуратной стопкой лежали слитки Серого Железа — пять штук, одинакового размера, с характерным тусклым блеском. Набор инструментов: ручник, клещи двух размеров, зубило, пробойник, бочка с водой для закалки.