Книга Системный Кузнец X, страница 71 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Гонг ударил, когда я как раз дожёвывал третье яблоко.

Низкий, раскатистый гул прокатился по залу ожидания, отразился от сводов и влип в стены. Разговоры оборвались. Кузнецы повскакивали со скамей, кто-то поспешно утёр рот, кто-то хрустнул пальцами. Эйра рядом мгновенно собралась, выпрямилась, и от девчонки с яблоком не осталось и следа. Лицо затвердело, глаза стали ледяными.

Створки распахнулись. Помощники в серых фартуках жестами пригласили нас в главный зал.

Жар обрушился стеной. После прохлады зала ожидания Зал Испытаний казался пастью горна: раскалённый воздух дрожал над остывающими постами, а потолок терялся в клубах сизого чада. Трибуны гудели, зрители перешёптывались, тыкали пальцами.

В центре зала, перед ложей Совета, стояла тройка победителей первой волны. Я сразу узнал Валерио — тот стоял чуть впереди остальных, расправив плечи, с тем знакомым надменным выражением, будто мир наконец-то признал очевидное. Рядом с ним топтались двое незнакомых кузнецов — жилистый парень с обветренным лицом и крепкий бородач лет тридцати.

Иль-Примо поднялся.

— Первая тройка Предварительного Круга определена! Мастера, вы доказали своё право. Добро пожаловать в Нижний Круг.

Трибуны взорвались аплодисментами. Победители поклонились и ушли через боковой проход, провожаемые завистливыми и восхищёнными взглядами. Валерио напоследок нашёл меня глазами в толпе претендентов и позволил себе ядовитую ухмылку. Мол, видишь, северянин? Я прошёл, а ты всё ещё ждёшь.

Я спокойно выдержал взгляд. Ухмыляйся сколько влезет.

Магистр со шрамом на брови снова вышел к перилам. Развернул свиток.

— Вторая десятка!

Зал притих.

— Кай с Севера!

Кровь стукнула в виски. Ну, поехали.

— Эйра с Гряды!

Краем глаза увидел, как она чуть качнулась вперёд, стиснув кулаки.

— Торн из Глубоких Руд!

Пепельный паренёк молча поднялся, взвалив кувалду на плечо.

— Ферруччо из Порто-Скальо!

Из толпы выступил настоящий колосс. Бочкообразный торс, лысая голова в россыпи застарелых ожогов, руки толщиной с хорошее бревно. За ним семенил сутулый старик с землистым лицом.

— Рикардо из Мариспорта!

Молодой красавчик с ухоженными руками и франтоватым шейным платком.

Ещё пять имён. Я не запомнил их — мысли уже были целиком в работе.

Магистр свернул свиток и сел. Иль-Примо поднялся со своего места и подошёл к самому краю ложи. Его голос полился вниз тягучим металлом.

— Мастера. Иль-Ферро стоит на вулкане, вы это знаете. Но не все знают, что держит этот вулкан в узде. — Старик обвёл зал взглядом. — Не стены Цитадели, не руны на воротах и не молитвы моряков — его держат Зубья.

Грандмастер сделал паузу, давая словам осесть.

— «Серое Железо» — хлеб Иль-Ферро. Руда, которой на острове больше, чем камня. Каждый из вас работал с ней. Каждый знает её вкус, её капризы, её упрямство. Сера, шлак, красноломкость… — Иль-Примо чуть усмехнулся. — Материал, который прощает сильному и ломает самонадеянному. Именно из него ваши предшественники ковали Зубья Вулкана.

Он вытянул руку, и один из помощников подал ему предмет. Грандмастер поднял его над головой — массивный клиновидный зуб длиной в мужскую ладонь, тускло блестящий серой сталью.

— Этот зуб вбивается в трещины вулканической породы для закрепления защитных рун Цитадели. Сотни таких зубьев вгрызаются в жилы горы, удерживая барьерную сеть, которая не даёт магме прорвать контур. Если зуб слаб — руна распадается. Если руна распадается — барьер слабеет. Если барьер слабеет… — старик замолчал. — … Ферро-Акудо перестаёт существовать.