Книга Укротитель Драконов 1, страница 105 – Ярослав Мечников

Наступила тишина.

Пыль медленно оседала, кружась в косых лучах утреннего света. Сквозь взвесь мелких частиц камня и ржавчины доносилось лишь одно: хриплое, постепенно замедляющееся дыхание.

Я сидел неподвижно. Руки на коленях, кусок вяленого мяса зажат в правой ладони, челюсть замерла, так и не дожевав. Сидел и ждал, пока сердце перестанет колотиться в горле, пока уляжется дрожь в пальцах, пока мозг переварит произошедшее.

И наконец понял.

Он не пытался атаковать решётку. Он лишь схватил мясо, с силой швырнул его в мою сторону, а затем развернулся, ударился о дальнюю стену и лёг.

Отбросил подачку назад.

Я сидел и пытался вспомнить хотя бы один подобный случай за свои двадцать лет практики. Хоть одного зверя, который поступил бы так же. Волк, которому кинешь кусок в вольер, может его проигнорировать. Может отойти, лечь в углу, демонстративно отвернуться. Рысь может зашипеть и забиться под полку. Медведь может брезгливо сгрести еду лапой и отодвинуть в сторону. Всё это я видел. Нормальные реакции, укладывающиеся в понятные рамки: не хочу, не буду, отстань.

Но ни один хищник никогда не брал еду, чтобы с силой и рыком выбросить её обратно дарителю. Рыком, который невозможно было интерпретировать иначе как:

«Забери. Мне от тебя ничего не нужно».

Дыхание перехватило. Горло стянуло, и несколько секунд я просто дышал сквозь сжатые зубы. Внутри поднималось чувство, которому я не мог сразу подобрать названия. Волнение? Да. Бешеный, горячий азарт? Тоже. Но было и что-то ещё, тяжёлое и острое одновременно.

Жгучий интерес, какого я не испытывал никогда в жизни.

Разве это зверь?

Я медленно обернулся.

Дрейк лежал в дальнем углу клетки, у противоположной стены. Полностью отвернувшись, спиной ко мне. Хвост обвивал тело, крылья плотно прижаты, гребень сложен. Только бока тяжело ходили ходуном, и блестела серо-синяя чешуя на рёбрах.

Сбоку лежал кусок мяса, который я бросил через плечо. Отвергнутый и возвращённый.

Я тяжело выдохнул сквозь сжатые губы.

Нет, передо мной явно находилось нечто иное. Существо, которое отвергает подачку с таким характером и осознанностью. Которое берёт твой жест, разбирает его на части, находит в нём подвох — или то, что считает подвохом, — и швыряет тебе в лицо.

И таких существ в этом мире сажают на цепь. Бьют шестом. Морят голодом. Ломают до тех пор, пока не останется лишь пустая оболочка, послушная, но мёртвая внутри. И всё это называют «укрощением». Воспевают в утренних молитвах. Считают нормой, традицией и единственно верным путём.

Что-то горячее поднялось в груди и встало поперёк горла. Решимость. Во что бы то ни стало разобраться и понять, кто они на самом деле, эти узники за решётками. Научиться с ними говорить. Найти язык, на котором фраза «забери своё мясо» станет не концом, а лишь началом разговора.

Я посмотрел на дрейка: на его серо-синюю спину, погасший гребень и тяжело вздымающиеся бока.

Перевёл взгляд на кусок мяса у своих ног.

Выдохнул.

Чёрт. Метод не сработал. Совместная трапеза, стайный инстинкт, безопасное присутствие — всё прошло мимо. Он слишком умён для этих уловок, слишком горд, слишком… Как бы это назвать? Слишком личность — вот оно. Он не стайное животное, которому достаточно простого запаха безопасности и миски поблизости. Это кто-то, с кем нужно разговаривать совершенно иначе.