Книга Укротитель Драконов 1, страница 4 – Ярослав Мечников

Второй пинок. Я скрючился, прикрывая бок.

Зрение плавало, но я постарался сфокусироваться. Надо мной нависало широкое красное лицо. Голова бритая, покрытая шрамами. В левом ухе — массивная серьга в форме крюка.

— Вставай! Ты ещё даже Червём не стал, а уже сдохнуть решил⁈

Огромная ладонь мужика вцепилась мне в шиворот. Грубая ткань затрещала, когда меня рывком вздёрнули на ноги. Мир качнулся.

Узкий коридор, стены из грубого камня. В кованых кронштейнах чадят факелы, заливая проход дрожащим жёлтым светом. Пахнет горелым жиром, потом и чем-то горьким, кислым, чему я не знал названия.

Вдоль стен жмутся парни. Молодые, тощие, в таких же серых рубахах, как на мне. Один крупно трясётся, обхватив себя руками. Другой сидит на корточках, сквозь грязную тряпку на его голове проступает бурая корка. Третий стоит у стены, широко расставив ноги; по штанине у него течёт моча, но он этого даже не замечает.

За стеной ударил рёв. С потолка посыпалась каменная крошка, пол мелко задрожал под босыми ногами. И следом — взрыв людского крика из сотен глоток.

Мужик с крюком в ухе потащил меня к двери. Массивная, обитая железными полосами, с решёткой в верхней части. Камень перед ней стал почти чёрным от въевшихся пятен крови.

Мимо нас двое в бурых кожаных куртках проволокли за ноги тело. Парень лет семнадцати, без сознания. Голова мотается по камням, рот приоткрыт, левая сторона грудной клетки неестественно вмята внутрь.

— Этого к Костянику, — буркнул один. — Если до утра не сдохнет.

Второй хмыкнул. Они потащили парня дальше. Его окровавленная спина оставляла мокрый след на камне.

Мужик отпустил мой воротник и равнодушно посмотрел на меня, как на расходный материал. Почесал шрам на подбородке.

— Твоя очередь. Продержись половину глотка — останешься. Нет — улетишь за Врата в чём мать родила.

Чужая рука упёрлась мне между лопаток. Дверь распахнулась. Толчок — и я полетел вперёд.

Свет ударил по глазам. Бледный, дневной, но после коридорного полумрака — ослепительный. Я споткнулся о порог и рухнул на четвереньки. Шершавый камень ободрал ладони. Камень почему-то был тёплым.

Тёплым?

Я моргнул, и зрение вернулось.

Я стоял на коленях на дне овальной ямы. Метров шестьдесят в длину, сорок в ширину. Стены высотой метра четыре сложены из гладко обтёсанного камня, без единого выступа. Выше — три яруса каменных трибун, до отказа забитых людьми.

Рёв толпы ударил по ушам. Животный азарт.

— Десять зубов ставлю, что багряный его пополам перекусит!

— Мясо пришло!

— Да он и четверть глотка не выстоит!

В воздухе висели запахи палёного мяса, крови и чего-то похожего на серу. По желобу вдоль стены текла бурая жижа: канавка была заполнена кровью.

Сверху что-то полетело, ударилось о камень рядом со мной и откатилось. Тяжёлая деревянная палка.

— Держи, молокосос! — заржал кто-то с верхнего яруса. — Хоть в глотку ему сунь, пока он тебя жрать будет!

Я не тронул палку. Потому что в дальнем конце арены двигался силуэт.

Мозг попытался осмыслить увиденное и не справился. За двадцать лет работы с хищниками я насмотрелся на медведей и тигров, прекрасно знал, как выглядят крупные животные. Но это было нечто иное.

Существо размером с крупную лошадь. Тёмно-бордовая чешуя — тусклая, грязная, местами содранная до мяса. Четыре лапы, когти скрежещут по камню при каждом шаге. На спине — крылья: одно прижато к телу, второе неестественно вывернуто, перебито. Хвост волочится следом, последние сегменты болтаются на обрывках сухожилий.