Книга Гостевой дом сударыни Бережной, страница 32 – Вивьен Ламур

Спиной прислонилась к стене, сжимая рукоять, и вдруг вспомнила: люк. Погреб. Он здесь, рядом с печью. Если тихо спуститься, они могут не заметить. Побродят по дому, никого не найдут и уйдут. Наверное.

За окном раздался треск: в столовой открывали окно.

— Легко, — сказал кто-то.

На корточках, нашарив ручку люка, я дёрнула. Крышка приподнялась с глухим, едва слышным стуком. Свечи и спички лежали на полке у печи: запомнилось ещё с первой вылазки, когда карабкалась в погреб за сокровищами. Схватила их на ощупь, сунула в карман халата. Скользнула вниз, нащупала ступеньку ногой. Осторожно потянула крышку на себя. Та опустилась без звука. Только мягкий удар, который, надеюсь, не услышали наверху.

Тьма тут же окутала со всех сторон, буквально схватив за горло. Сырость липла к коже, холод пробирался сквозь халат, а запах плесени и застоявшейся земли заполнял лёгкие. Судорожно выдохнув, я заставила себя успокоиться. Спустившись до конца, присела на корточки, достала спички. Огонёк чиркнул, осветил руки, потом фитиль свечи. Пламя я прикрыла ладонью, чтобы свет не пробивался сквозь щели люка.

Свеча горела ровно, отбрасывая пляшущие тени на сырые каменные стены. Взглядом обвела углы: бочка стояла на месте, сундучок внутри неё. Надеюсь, не тронут, если все же рискнут спуститься вниз. В дальнем углу, на груде мешков, что-то шмыгнуло.

Крыса. Дрожь пробежала по спине, но паника не накрыла. По сравнению с теми, кто был наверху, эта тварь казалась почти безобидной. Просто крыса. Не тронет, если не трогать её.

Взгляд скользнул дальше, упираясь в дверь в стене. Ключ торчал в замке, как я его и оставила.

Наверху, на кухне, заскрипели половицы. Кто-то вошёл. Шаги тяжёлые, неспешные, как у человека, который чувствует себя здесь хозяином. Потом голос:

— Тут тоже никого.

— А в подвале?

Я замерла, боясь даже дышать. Свеча в руке дрожала, пламя металось из стороны в сторону. Я уткнулась в угол, загораживая собой маленький огонек. Если они откроют люк и увидят свет…

— Да нет там ничего, — сказал первый после паузы. — Пойдём наверх, может, в других комнатах спряталась. Нет, так напоследок в подвал заглянем, либо на чердак. Скорее всего, там и притаилась.

Шаги удалились. Половицы больше не скрипели.

Я медленно выдохнула. Сколько у меня в запасе времени? Пять минут. Десять? Они вернутся и тогда…

Подхватив свечу, на цыпочках, хотя какой там цыпочки на земляном полу, пробралась к двери. Пальцы нащупали ключ, провернули. Дверь отворилась бесшумно, словно кто-то смазал петли специально. Сквозняк потянул из темноты, пламя качнулось. Ладонью прикрыла его снова.

Шаг внутрь.

Каменный коридор уходил вперёд, теряясь в непроглядной тьме. Свеча освещала только шаг впереди, не больше. Жёлтый круг выхватывал неровные стены, земляной пол, иногда паутину под самым потолком. Я аккуратно переступила, чувствуя подошвой мелкие камешки и машинально поджимая пальцы. Прикрыла за собой дверь.

Теперь пути назад нет. Если они найдут люк и спустятся, то увидят дверь и поймут, куда я ушла. Тогда эта нора станет моей ловушкой.

Шаг, другой. Сердце колотилось неистово, грозя выпрыгнуть из груди. В ушах шумело то ли от страха, то ли от оглушительной тишины, которая давила со всех сторон. Я не знала, сколько прошло времени: минута? пять? казалось, я иду целую вечность.