Книга Шепот пустыни: кровавая охота, страница 73 – София Бёрк

Сайф медленно поднялся с кресла.

— Где Ифрит?

— Его не заметили.

Роберто почувствовал, как внутри все похолодело. Отсутствие Короля пустыни тревожило сильнее, чем его возможное появление. Ифрит был опасен, но именно он удерживал многие стаи от нападения на людские поселения. Если чудовища двигались без его контроля, значит, в пустыне произошло нечто, нарушившее древнее равновесие.

— Как скоро они доберутся до Керна? — спросил один из командиров.

— Если не изменят направление, через день.

Тишина, опустившаяся на зал, оказалась тяжелее прежней. Несколько дней назад Сайф мог позволить себе угрожать собственным подданным и демонстрировать власть над безоружными людьми. Теперь перед ним возникла угроза, которую невозможно было запугать арестами. Чудовища не признавали королевских указов и не склонялись перед титулом.

Роберто перевел взгляд на браслет, украшавший запястье Сайфа. Поддельный Белиал тускло блестел в свете факелов.

— Что вы намерены делать? — спросил он.

Сайф резко повернулся к нему.

— Армия выйдет навстречу чудовищам.

— Какая часть армии?

— Столько, сколько потребуется.

— Большинство опытных командиров находится в темницах.

Челюсть Сайфа напряглась.

— Их заключение не имеет отношения к обороне города.

— Напротив. Вы посадили в камеры людей, которые десятилетиями защищали Керн. Теперь полчище приближается к стенам, а нам некому возглавить войска.

— Я сам поведу армию.

В зале воцарилось молчание. Роберто заметил, как один из военачальников быстро опустил глаза, скрывая сомнение.

— Хорошо, — произнес советник. — Тогда каким образом вы намерены остановить чудовищ?

— Мечами, магией и огнем. Так же, как делали всегда.

— Не так же.

Роберто позволил себе шагнуть вперед.

— Во время прошлых нашествий Кассий использовал силу Белиала. Артефакт усиливал защитные печати и позволял мастеру подчинять пламя пустыни. Без него стены Керна могут не выдержать.

Взгляды присутствующих один за другим обратились к руке Сайфа. Тот не шелохнулся, но Роберто увидел, как под золотым браслетом дернулся мускул.

— Вы провозгласили себя законным мастером клана, — продолжил он. — Вы утверждаете, что Белиал признал вас. Теперь у вас есть возможность доказать это не словами.

— Ты сомневаешься в моей власти? — тихо спросил Сайф.

— Я спрашиваю, как вы собираетесь спасти Керн.

— Я уже ответил.

— Нет. Вы сказали, что выведете армию. Но армия не сможет остановить столько чудовищ без силы артефакта.

Сайф медленно спустился с возвышения. В его глазах загорелся опасный блеск, однако Роберто не отступил. Теперь от ответа зависела не только судьба тех, кто сидел в темницах. Под угрозой оказался весь город.

— Тогда я использую Белиал, — сказал Сайф.

Роберто посмотрел на браслет и впервые позволил сомнению прозвучать открыто:

— Сможете ли?

Кто-то резко вдохнул. Военачальники замерли, ожидая вспышки ярости. Но Сайф не ударил советника и не приказал страже схватить его. Несколько секунд он лишь смотрел в лицо Роберто, словно пытался понять, сколько тому известно.

— Совет окончен, — наконец произнес он. — Начать подготовку к обороне. Усилить стены, собрать все запасы оружия и закрыть городские ворота. Никто не покинет Керн без моего разрешения.

Военачальники поспешили выполнить приказ. Гонца увели, двери закрылись, и в зале остались только Сайф и Роберто.