Книга Шепот пустыни: кровавая охота, страница 74 – София Бёрк

— Ты играешь с огнем, старик, — сказал новый мастер.

— Я пытаюсь не позволить ему поглотить город.

— Не забывай, кто теперь сидит на этом троне.

— Я не забываю. Именно поэтому задаю вопросы.

Роберто поклонился и направился к выходу. Он чувствовал на спине тяжелый взгляд Сайфа, но не обернулся. После разговора с Делией и новости о чудовищах его сомнения окончательно превратились в уверенность. Браслет был поддельным. Власть Сайфа держалась на страхе, а все его заявления о гибели Кассия — на лжи.

Когда двери закрылись за советником, Сайф остался один. Он посмотрел на идеальную копию Белиала и медленно провел пальцами по холодному металлу. За окнами дворца Керн готовился к осаде. По улицам уже спешили воины, на стены поднимали оружие, а на башнях зажигали сигнальные огни.

Один день. Столько времени оставалось до появления чудовищ.

И если настоящий браслет не найдется, если подделка не сможет пробудить защиту Керна, все увидят правду. Страх перестанет удерживать людей. Заключенные в темницах станут мучениками, по городу продолжат разноситься слухи, а каждый житель города начнет молиться о возвращении прежнего мастера.

Сайф сжал кулак, и металл впился в кожу. Впервые с того момента, как он занял трон, ему захотелось не смерти Кассия, а известия о ней. Любого доказательства. Тела, оружия, окровавленного плаща — чего угодно, что убедило бы его в окончательной победе.

Но пустыня молчала.

К утру дозорные увидели, как на горизонте потемнел песок. Сначала казалось, что на Керн надвигается буря. Чёрная полоса медленно росла, растягиваясь от одного края пустыни до другого, а над нею поднималось мутное облако пыли. Однако ветер дул в противоположную сторону, и гул, доносившийся издалека, становился всё громче. Земля под стенами начала едва заметно дрожать. Песчинки ссыпались с каменных выступов, вода в чашах покрылась мелкой рябью, а лошади в городских конюшнях забили копытами, почуяв приближение тех, кого ещё не могли увидеть.

Затем в облаке пыли начали проступать силуэты. Первыми показались гигантские скорпионы, чьи чёрные панцири блестели под безжалостным солнцем. За ними двигались костяные гончие, похожие на ожившие скелеты, обтянутые высохшей кожей. Над полчищем кружили крылатые твари, закрывая собой небо, а между чудовищами шли существа, названий которым не знали даже старейшие воины Керна. Одни напоминали змей с множеством лап, другие возвышались над остальными, будто каменные исполины, вырванные из глубин пустыни.

Монстры не бросались к стенам и не издавали боевых кличей. Они просто двигались вперёд — медленно, неотвратимо, и от этого становилось ещё страшнее. Будто сама пустыня поднялась против города и теперь не спешила, заранее зная, что жертве некуда бежать.

На стенах царила паника. Воины пытались сохранять строй, но пальцы дрожали на рукоятях мечей и древках копий. Лучники то и дело поправляли тетивы, хотя никто не отдавал приказ натягивать луки. Горожане теснились на улицах, выглядывали из окон, поднимались на крыши, несмотря на крики патрулей. Одни молились Первородным, другие шептали имя Кассия, третьи уже пытались спрятаться в подвалах, понимая, что каменные стены вряд ли спасут их, если чудовища ворвутся в город.

Сайф поднялся на главную надвратную башню в сопровождении советников и военачальников. На нём были боевые доспехи рода Ламий — слишком новые, ещё не успевшие покрыться царапинами. Поверх наруча блестела поддельная реликвия. Он намеренно не скрывал её, хотя с каждым взглядом, брошенным окружающими на браслет, ощущал, как холодеет спина.