Книга По ту сторону стены, страница 78 – Эйа Риверголд

Илис облегченно вздохнула, но все же новость о поступившем товаре заставила встрепенуться: а вдруг это Отем. Она закашляла из-за выросшей густой стены пыли –  какой-то золотой человек вихрем пролетел перед ней, следом кашлянул и кто-то за спиной.

— В двенадцать ты уже испорченный товар. К счастью, испорченный.

Девочка обернулась. Лицо, которое совсем не подходило к одежде и телу, грустно улыбнулось ей.

Попрошайка отряхнул с себя осевшую толстым слоем пыль. Все это время он прятался у кучи мусора, об этом свидетельствовал кислый запах гнилых денег.

— Ты неместная. Это сразу видно. Я заметил тебя там, у лавки, где ты могла услышать наш разговор с продавцом.

Попрошайка скреб грязь с купюры, уже начавшей покрываться плесенью.

— Что вы покупали?

К удивлению, у мужчины с кривой фигурой не было ни единого золотого элемента. Он помедлил с ответом, тупо вглядываясь в Илис. После улыбнулся еще шире желтыми кривыми зубами.

— Ты же куда-то направляешься? Ведь все всегда держат хоть куда-нибудь путь… Ох, нет, не так: обычно путь всегда да за что-нибудь держится. Обычно все идут туда… – Он медленно протянул лакомое слово «Грезы». – Вы направляетесь к мечте?

Он хихикнул, так, словно подавился самим словом «мечта». В этом слегка шершавом и пересоленном голосе что-то заставило Илис отойти. Однако попрошайка сделал шаг к ней, встав из-за кучи мусора. Оказалось, он был намного выше нее, а дряхлость тонких конечностей придавала его облику некую мистичность и жуткость, поэтому Илис торопливо отпрыгнула назад, но попрошайка приблизился еще на два шага. Ее сердце вдруг сжалось, и, когда она подняла голову, их взгляды встретились, и девочка тут же поняла, что было в его мыслях.

В то же мгновение ребенок отвернулся и юркнул в живую толпу. Как бы сильно Илис ни старалась не слушать попрошайку, его острые слова горячим ножом прорезали разговоры продавцов:

— Здесь мы плохой товар, товарищ! Но лишь из-за того, что нет нам цены!

Он залился чугунным смехом, словно слон протрубил.

Илис убегала не оборачиваясь. Возникло чувство, будто ее преследует нечто более опасное, чем та черная змея. Некий монстр, который мог причинить больше вреда, чем хрупкие стеклянные «бабочки» Аточиста, нечто более суровое, чем спящее чудовище Сихрата. За ней гнался один из самых опасных монстров среди всех существующих – человек.

Илис пробиралась сквозь людей, толкая и обгоняя их. Ей даже удалось бы скрыться, если бы не кинжал холодных слов, который вонзился в нее: попрошайка, раздирая горло, крикнул так, что вся ярмарка на миг остановилась:

— МОИ ДЕНЬГИ! ОНА УКРАЛА МОИ ДЕНЬГИ!

Как только полузолотые существа услышали слово «деньги», они как по щелчку пальцев поплелись за Илис. Она отчаянно вздохнула. Вокруг, сужая пространство, ползли люди: они были намного страшнее, чем скорпионы из Ахры. Позади них, пыхтя и обливаясь по́том, шел попрошайка. Он пролез сквозь толпу. Люди уже поймали девочку-воришку: один из них держал Илис, пока другие пятеро копошились в ее карманах.

— Здесь нет денег! – расстроенно завопили они хором.

Попрошайка схватил Илис за плащ.

— ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ? – Его густые слюни каплями брызнули на ее лицо. – Сейчас… сейчас ты мне заплатишь за все! Вдвойне заплатишь!

Он потащил ее за собой. Остальные стояли на месте, ничего не понимая. Попрошайка и девочка прошагали достаточно далеко. Лавок становилось все меньше, и вот они спустились в самый мрачный угол королевства Дигень, где бесчисленные ряды шумных торговцев свелись к единичным миниатюрным угрюмым лавочкам.