Книга В Доме Змея, страница 119 – Илья В. Попов

— Кто знает, – дернул плечом Кента. При этом серебряный пятак едва не упал в пыль. – Подкуп, знакомства, чье-то покровительство… Важно одно: для некоторых это может стать неприятным сюрпризом, который обернется их поражением.

— И зачем ты делишься со мной этими сведениями? – с подозрением протянул Кенджи. Голос Кенты отчего-то вызывал у него чувство, что он уже слышал его совсем недавно, вот только не мог припомнить, при каких именно обстоятельствах.

— Предпочитаю побеждать честно, – усмехнулся тот, но потом посерьезнел: – А на деле мы как-никак уже один раз помогли друг другу. Так почему бы не сделать этого снова?

— Быть может, следует сообщить судьям? – произнес Кенджи.

— Можешь попробовать, – цокнул языком Кента. – Однако доказательств у нас нет, да и это вполне может сыграть против нас самих. Дом Кошки обвинит нас в провокации и лжи, начнутся разбирательства, Турнир приостановят на неопределенное время… А каждый день простоя – огромные убытки для императорского магистрата, и вряд ли господин Хицу будет рад нашему рвению восстановить справедливость, если оно обойдется властям в кругленькую сумму. В общем… – Повторный удар гонга прервал их разговор. – …Поступай как знаешь. Мое дело предупредить.

Кента исчез так же быстро и незаметно, как и появился, оставив Кенджи в полнейшем смятении. С одной стороны, все услышанное им казалось не то какой-то шуткой, не то просто сплетней. Вряд ли у Стервятника получилось бы провернуть подобную аферу под носом у судей и всех остальных участников. Тем более что, учитывая репутацию Стервятника, за каждым шагом его пристально следил не один десяток внимательных глаз. Да и к тому же Дом Кошки, который за последние несколько десятков лет не приблизился к званию Великого, не стал бы идти на такой риск. Ведь всплыви правда на поверхность – и они рискуют потерять не только имя, но и жизни. Сомнительно, что победа в Турнире – пускай весьма и весьма почетная регалия – того стоит.

С другой стороны, Кенджи не думал, что для Кенты имеет смысл нарочно вводить его в заблуждение. Однако почему, узнав о возможном обмане, он из всех участников пошел именно к нему? Впрочем, как следует поразмыслить об этом или посоветоваться с друзьями Кенджи не успел, так как участники уже начали тянуть жребий.

Сражаться предстояло особым оружием, сделанным из крайне редкого дерева, столь прочного, что об него, если верить слухам, могла сломаться любая сталь. Целью было всего лишь столкнуть другого претендента на землю, не более. Однако всем и каждому было ясно, что вряд ли сегодня дело ограничится только синяками и ссадинами.

На выбор давали мечи всех возможных форм и размеров, кинжалы, копья и не только. Кенджи подобрал себе клинок, наиболее похожий на его собственный, тот, что отдал ему Рю в Одиннадцати Звездах. Кента, конечно же, без лишних раздумий взял длинный посох, Шуноморо же и вовсе решил биться голыми руками, как и учили в монастыре Хидзу.

В первом поединке схлестнулись между собой Нэн Хисару из Дома Паука и мечник из Дома Богомола. Несмотря на разницу в возрасте – последний был едва ли не в два раза старше призывательницы, бились они на равных, и долгое время никто бы не мог с уверенностью поставить на победу того или иного участника. Однако все изменил один неловкий взмах, которым мужчина попытался достать колдунью – и потерял равновесие. Взвившаяся в воздух огненная плеть опалила брови и ресницы Нэн, но та и не вздрогнула. Поднявшись ввысь на мигающем от мелких молний вихре, который создали ее элементали, она обрушилась на противника, словно голодный коршун. Мечник попытался уйти в сторону, но запнулся, потерял драгоценное время – и через миг уже лежал спиной на песке.