Книга В Доме Змея, страница 88 – Илья В. Попов

Несмотря на то что из всех предыдущих участников больше всех пострадал заигравшийся Стервятник, другие бойцы, видимо впечатленные его дурным примером, стали вести себя куда осторожнее и старались не рисковать понапрасну. Кенджи ступил на песок не без волнения. Конечно, с немалой поддержкой за спиной и каким-никаким опытом держался он гораздо увереннее, и осознание того, что за каждым его шагом наблюдают тысячи внимательных глаз, давило уже не так, как прежде, но…

Все же демон оставался демоном, пускай даже его в случае чего может остановить опытный маг. Кенджи не спешил, внимательно следя за поведением нуэ. Тот же, учуяв запах очередного чужака, с шумом втянул ноздрями воздух, повернул в его сторону обезьянью морду и прищурился – Кенджи подступал к чудовищу таким образом, чтобы солнце било прямо в глаза твари, ослепляя ее.

Когда между ними осталось локтей пятнадцать, не более, Кенджи остановился. Он уже успел подметить, на каком расстоянии волшебник ослабляет свою ментальную хватку, позволяя нуэ действовать полностью самостоятельно. Отсюда Кенджи легко мог разглядеть каждую складку на роже демона, пыль на ворсинках его гривы, темный песок, на который из раскрытой пасти капала слюна чудовища.

Кенджи замер – не двигался и нуэ. Наверное, со стороны они напоминали две статуи, пытающиеся расколоть друг друга взглядом. Наконец нуэ тихо рыкнул, точно бросая Кенджи вызов, – и он принял его в тот же миг под радостный гул толпы. Вот только, поднырнув под тяжелым хвостом, он ринулся не к ящику с искомыми флажками, а напротив – совершенно в другую сторону.

Нуэ, явно не ожидавший подобного, слегка замешкался. Зеваки же оживились как никогда. Распаляемые собственными воплями и пойлом, они, видимо, подумали, что Кенджи попросту струсил и решил покинуть ристалище ни с чем. Думается, никогда за всю свою жизнь он не получит разом такого количества гневных выкриков, оскорблений и проклятий в свой адрес.

Но Кенджи, мысли которого занимали совсем другие вещи, и не думал бежать. Повесив прямо перед собой завесу из тьмы, он нырнул в нее и принялся ждать, пока нуэ подберется поближе. Зверь ворвался за ним ревущим комом ярости и, завидев во тьме какое-то движение, набросился на него с явным намерением разорвать наглеца на куски.

В самый последний миг Кенджи упал на землю – нуэ же влетел прямо в ограду. Один из столбов чуть накренился, но выдержал. Ошеломленное чудовище не сразу поднялось на лапы, ожесточенно мотая башкой и, казалось, порыкивая как-то удивленно. Кенджи же, не мешкая, со всех ног побежал к заветному ящику.

Когда нуэ окончательно пришел в себя, Кенджи уже покинул арену, и куда большей наградой ему стали не возгласы с трибун (особо впечатленные зрители чуть ли не клялись назвать будущих сыновей в его честь), а скупая похвала Рю.

— Что ж, – произнес он, пощипывая себя за бороду. – Конечно, ты, как и все прочие участники этого позорища, совершенно бездарно тратишь собственное время на потеху всяким болванам, но ты хотя бы пытаешься найти применение своим талантам.

— Вот старикан все брюзжит, а когда за тобой зверюга гналась, он себе цельный клок волос чуть от волнения не выдрал, – шепнул Макото на ухо Кенджи. – Я уж думал, еще немного – и он сам туда полезет. Ох и не позавидовал бы я тогда твари – этот зануда ее б до смерти заболтал…