Книга Танец теней, страница 202 – Гурав Моханти

Калинганское море

За три месяца до Битвы при Матхуре

I

Поля созревающей на солнце маракуйи, рыбаки, ловящие в сети экзотических крабов, сладкие вина и еще более сладкие женщины в домах развлечений с расположенными на заднем дворе горячими источниками… Дантавакра готов был лично потребовать от императора, чтобы барды, которые столь живописно описали порты, были повешены. Юноша шумно втянул носом воздух и преувеличенно поморщился, рассматривая захудалый остров, у причала которого стоял их корабль. Мати назвала Тамрулипту, остров у побережья Калинги, музеем греха. Но остров настолько не соответствовал элементарным требованиям гигиены, красоты и уровня жизни, что казался скорее мавзолеем дерьма. Нанюхавшийся этой вони Дантавакра помахал рукой перед носом, как будто это могло отогнать запах.

— Это Тамралипта, – бросила Мати через плечо. – Город Обретения чувств.

— Ой-ой-ой! – Дантавакра запрыгал на одной ноге, как танцующая обезьянка. – Что это? – Он попытался снять блестящее создание, ползущее по его ноге, но у него ничего не вышло. – Оно напало на меня! Оно убьет меня! – Он уже даже начал вытаскивать меч из ножен, но Мати успела перехватить его за запястье.

— Подцепляй, а не тяни. – Мати, показывая, что делать, сняла пиявку со своей шеи. Подцепила ногтем и ловко отщелкнула ее прямо в лицо Дантавакре.

— Царевна! – Дантавакра отчаянно замахал руками, пытаясь отшвырнуть летящую в лицо тварь, но, так и не почувствовав прикосновения гладкой кожи к ладони, запаниковал: – Оно на мне?!

— Ты такой ребенок. – Мати крутанулась всем телом, давя пиявку ботинком. Обитателю ее живота это, вероятно, не понравилось – спустя мгновение тело прорезал резкий спазм. – Не приведи шторма, враги наследника престола узнают, что для того, чтобы убрать охрану, им нужно просто подойти к его каюте с миской пиявок. Пошли, ракхджай. Солнцу надоело тратить на нас время.

Ночь уже уступала рассвету, когда они пробрались вдоль береговой линии Тамралипта. Но даже в этот час улицы были ярко освещены и затоплены народом. Они миновали притоны боли, захудалые таверны, бордели с яркими вывесками и даже прошли мимо открытого театра, где актеры были настолько пьяны, что просто шатались, стоя на сцене. Толпа улюлюкала, даже не пытаясь аплодировать, и уже готовилась забросать выступающих гнилыми помидорами. Но Дантавакра за все время путешествия улыбнулся лишь раз, увидев бродящих по заведению, безумно напоминающему бордель, солдат в калинганской синей униформе. От одного вида этого Шишупал бы в обморок упал.

Мати не ошиблась. Остров Тамралипта действительно не походил ни на что иное. Аристократия Раджгриха, вкладывающая деньги в калингскую торговлю, часто рассказывала, что калингцы и магадхцы имеют общее происхождение, но если это было и так, то Калинга определенно была сводной родственницей.

— Царевна, – попытался окликнуть ее Дантавакра. – Вы уверены, что сумка не тяжелая? Пожалуйста, позвольте мне ее понести.

Мати закатила глаза.

— Я скучаю по старым временам, когда никому не было до меня дела. Не волнуйся, ракхджай. Асанка потратила столько времени, разбираясь с содержимым моей сумки, что за этот час могла бы снарядить целую команду для рейда.