Книга Танец теней, страница 81 – Гурав Моханти

— Я не могу этого сделать. – Лучник со стыдом опустил лук, в его золотых глазах блестели холодные слезы, похожие на осколки тающего льда. – Я просто… не могу. Багира невиновен.

Как и эта девушка.

Он снова попытался поднять лук, но пальцы его не слушались.

— Я просто не могу.

— ТОГДА ОСВОБОДИ МЕНЯ! – прорычал запертый в голове у него голос, что долгими годами прокладывал себе дорогу прямо в его сознание.

— Нет, только не ты… – запаниковал лучник, сердце загрохотало раскатами грома, но было слишком поздно. Запертая внутри тьма, угрожавшая вырваться еще во время панчалского сваямвара, нашла нефритовый ключ от своей тюрьмы.

II

В сознании Повешенного вспыхнуло черное пламя, разом сжегшее все его страхи, а следом за ним и сдерживающие его оковы. Пламя росло, пока не охватило всю душу, пока не стало слишком большим, чтобы его можно было сдержать. И как только это случилось, оно осыпалось мириадами крошечных искр, раскатившихся как драгоценные камни по мраку ночи и оставивших после себя лишь ледяную ясность. На грани его сознания мерцали милосердие и мораль, но ярость и гнев расползлись по его разуму, как пятна чернил по влажному пергаменту.

Желание спасти наминку скользнуло по поверхности разума, как камешек по льду. Но он этого не сделал. Он лишь наблюдал, как пантера, блеснув черной шкурой в серебристом свете луны, метнулась из кустов, сверкнув белоснежными клыками. О, она воистину была чудом красоты и грубой силы. У девушки не было никаких шансов.

Повешенный терпеливо дождался, пока пантера изуродует лицо своей жертвы до неузнаваемости. Что там ее отец кричал сегодня на ярмарке? Что царство Маленгар в милости своей терпело рештов? Терпело? Вы терпите заполнившую сточные канавы грязь, разливающуюся по улицам во время муссонов. Летом вы терпите комаров. Вы терпите то, от чего хотелось бы избавиться. В терпении нет чести. Пусть жрец помолится о том, чтоб терпеливо снести кошмары, которые будут ему сниться, когда он увидит изуродованное лицо своей дочери.

Пришло время. Стрела вошла пантере в бок, и та, выпустив шею девушки, взвыла от боли: меж зубами пантеры застряли пучки густых волос. Вздыбив шерсть, пантера огромными прыжками устремилась к нему, но уже через миг в широко распахнутых голубых глазах зверя промелькнуло узнавание, и он, споткнувшись, замер.

К этому времени Повешенный уже вытащил новую стрелу. Пантера даже не пыталась увернуться от нее. Она была готова скорее умереть, чем напасть на него.

— ЖАЛКАЯ ТВАРЬ.

Стрела вошла в глаз животного по самое оперение. Пантера, отчаянно взвыв и дергая лапами, рухнула на землю. Повешенный потянулся забрать стрелу и с удивлением обнаружил, что пантера все еще жива и все еще продолжает слабо цепляться лапами за землю.

Лучник перевернул тело прекрасного создания на бок:

— ПРОЩАЙ! – и резко наступил каблуком на шею зверя, избавляя друга Дурака от мучений.

Затем он осторожно вытащил вульгарно торчащую из бока зверя зеленую отравленную стрелу, стараясь сам не поцарапаться о ее наконечник. На мгновение окинул взглядом вырезанную на древке змею и, аккуратно завернув наконечник в тряпицу, спрятал его в кошель.

Повешенный встал, бросив короткий взгляд на пантеру. Его лучшая половина, Дурак, некогда спас этого зверя, когда тот был еще детенышем. Мать разбилась насмерть в овраге, и юный котенок уже мог последовать за ней. Дурак назвал зверя Багирой, в честь зверя из колыбельной, которую некогда пела ему мать. Дураку был нужен друг, которого, как он верил, он не мог ни предать, ни подвергнуть опасности, – и особенно это было ему необходимо после прискорбного случая, произошедшего с храмовой блудницей. Это был всего лишь котенок, и Дурак никогда до этого не выращивал кошек из джунглей, но тогда он попросту вцепился в него и провел с ним всю ночь, беспрестанно болтая со зверем. Так между ними родилась дружба.