Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 62 – Джон Диксон Карр

Деннис Джеймсон знал обладателя этого голоса. Послышалось шуршание, пока чья-то рука пыталась нащупать выключатель, затем в уютном электрическом освещении перед ними возник полковник Марч, его улыбка была теплой и сияющей. Семнадцать стоунов его массивного тела окутывал огромный, как палатка, непромокаемый плащ. На голове красовалась большая твидовая кепка. Из-под нее выглядывало веснушчатое, разрумянившееся на морозе лицо. Он с довольным урчанием затянулся трубкой с большой чашей, которая, казалось, вот-вот подпалит его рыжеватые усы.

— А, Джеймсон! – сказал он, вытаскивая изо рта трубку и взмахивая ею. – Так это были вы. Кажется, я видел, как вы пришли. Не хотел вам мешать, но, думаю, есть пара моментов, о которых мисс Брэнт стоит узнать.

Дороти тут же развернулась к нему.

— Во-первых, – продолжил полковник Марч, – мисс Топэм ничего больше не угрожает. По крайней мере, она, как оратор на праздничном обеде, уже способна произнести несколько слов, правда, пока речь ее не отличается связностью. Во-вторых, у вас на лужайке я обнаружил редкое зрелище, ничего подобного мне еще не доводилось видеть.

Джеймсон присвистнул.

— Вы уже знакомы с этим человеком? – спросил он у Дороти. – Он возглавляет Департамент странных жалоб. То есть если происходит необычайное событие, которое может оказаться мистификацией или розыгрышем, а может и серьезным преступлением, обращаются к нему. Полковник полагается на логику и безошибочно раскрывает любые дела. Я лично слышал, что он расследовал случаи с исчезнувшей комнатой, погоней за живым трупом, находил невидимые предметы мебели. И если он называет что-то необычным, значит нужно держать ухо востро.

Полковник Марч с серьезным видом кивнул.

— Да, – сказал он. – Видите ли, поэтому я здесь. В полиции решили, что нас может заинтересовать этот след.

— Этот след?! – воскликнула Дороти. – Вы хотите сказать…

— Нет-нет, я не про ваши следы, мисс Брэнт. Про другой. Позвольте мне объяснить. Я хочу, чтобы вы оба выглянули с окно. И посмотрели на живую изгородь между двумя коттеджами. Уже почти стемнело, но все равно постарайтесь внимательно ее рассмотреть.

Джеймсон подошел к окну и выглянул из него.

— И что? – спросил он. – Что в ней особенного? Просто живая изгородь.

— Как вы проницательно заметили, это живая изгородь. Позвольте задать вам вопрос. Как вы думаете, может ли человек пройтись по верхушке живой изгороди?

— Боже правый, нет!

— Нет? Почему?

— Я не понимаю смысла шутки, – признался Джеймсон, – но у меня есть вполне убедительный ответ. Потому что ширина изгороди не больше пары дюймов. На ней и кошка не удержится. Если попытаетесь устоять наверху, то просто провалитесь сквозь нее.

— Совершенно верно. А если я скажу, что некто весом не меньше ста семидесяти фунтов забрался на нее? Что вы на это скажете?

Ответом ему стало молчание – ситуация казалась настолько несуразной, что никто не смог придумать ответ. Дороти Брэнт и Деннис Джеймсон переглянулись.

— Но судя по всему, – сказал полковник Марч, – кто-то на нее забрался. Взгляните еще раз на изгородь. Видите проход в виде арки? Прямо на ней в снегу сбоку – след. И большой след. Это можно установить по каблуку, поскольку остальная его часть наполовину стерта.

Тяжелой поступью в комнату быстро вошел отец Дороти. Он хотел что-то сказать, но, увидев полковника Марча, похоже, передумал, приблизился к Дороти и взял ее за руку.