Книга Завет Влюбленных, страница 33 – Софья Хейдекраут

С трудом наполнив лёгкие воздухом, Нигма почувствовала, как во рту пересохло, а в ушах отчаянно застучало сердце. По спине катился холодный пот. Протерев лоб, она собрала остатки сил и направила щупальца магии, чтобы убедиться, что заклятие рассеялось. Но защитной линии больше не было — трава лежала пожухлой и безжизненной. С трудом поднявшись, она сунула кинжал в сумку. Тишина, наступившая после хаоса, давила сильнее крика. Лес погружался в ночную тьму, а с небес на неё взирала круглолицая богиня ночи, словно укоряя за провал.

Внезапно ей вспомнились слова Роя, бармена из трактира для сверхъестественных существ, о том, что в Сент-Эмерод появилась стая вырколаков. В то время у барной стойки разгорелся ожесточённый спор: кто-то утверждал, что видел вырколака к югу от города, другие жаловались на нападения стригоя. Две феи с тонкими, как комариный писк, голосами заявляли, что видели огромную змеоайку неподалёку от Священного Древа. Нигма отбросила эти пугающие воспоминания и направилась к лошади. В конце концов, она была потомственной ведьмой, значит, не должна бояться какого-то оборотня.

Конечно, мысль о том, что она стала ведьмой лишь три месяца назад, девушка старалась убрать подальше, окунаясь в поток завертевшихся слов. Она уже коснулась кожаного седла — потёртого, служившего ещё её отцу, охотнику на нечисть, — когда сзади послышался рык. Он был таким громким, что в ушах заклубился шум.

Честно говоря, Нигма никогда не сталкивалась ни со стригоями, ни с вырколаками: самым страшным воспоминанием из детства был демон, с которым её отец заключил пари и из-за которого лишился правой руки. И вот сейчас её охватил первобытный страх. Девушка сделала пару шагов назад, мгновенно вытащив кинжал. Хотя понимала, что он бесполезен против стригоя.

В следующий миг перед ней выскочил вырколак, источающий отвратительный запах разорванной плоти, часть которой свисала из его огромной пасти, покрытой кровью. Она вскрикнула, и его нечеловеческие глаза нашли её в темноте леса. Крик застрял в горле. Он запрокинул голову и завыл на луну. Подумать только — отличное время для бегства, но ноги словно приросли к месту. Она упустила момент, когда чудовище стало двигаться в её сторону — казалось, оно осознало, что Нигма станет лёгкой целью. Она попыталась вспомнить хоть одно защитное заклинание, и, когда его когти стремительно рванули к её лицу, они наткнулись на невидимую преграду.

Нигма с облегчением вздохнула. Удерживая защиту, она старалась открыть портал, сосредоточившись на главном зале поместья Иварта, но сил оказалось недостаточно. Раньше, в спокойной обстановке, ей с трудом удавалось переместиться из спальни в ванную через стену, а тут десятки миль. Она выругалась и прижала ладони к невидимой стене. Возможно, вырколаку надоест пытаться пробиться, и он пойдёт искать другую жертву.

«Как же, как же», — шептал надоедливый голосок здравого смысла. — «Держи карман шире». Её защита постепенно слабела. Нигма изо всех сил напирала на стену, но их было недостаточно.

Подумав, что терять нечего, Нигма ткнула кинжалом наугад, полоснув лезвием по морде вырколака. Тот взвыл и отшатнулся. Серебро сработало.

Забыв про защиту, она сорвалась с места, прочь с поляны. Но когда попыталась восстановить барьер, было поздно. Когтистые лапы вцепились в лодыжки, и она рухнула на землю, усыпанную иголками. Лицо обожгло болью. Кинжал отлетел в сторону, до него не дотянуться. Волк потащил её за собой, и щека болезненно заскользила по колючему лесному ковру.