Книга Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки, страница 53 – Камелия Найт

— И у вас есть чем это подтвердить? — Судья подаётся вперёд.

— Есть.

Я достаю из подкладки платья письмо. То самое.

— Это перехвачено три дня назад, при передаче, у человека, что двадцать лет доносил на дом Вардис из самого сердца дома. Писано тому, кто платил доносчику. Взгляните на подпись внизу, ваша честь. Там нет имени. Там знак.

Я подаю письмо служителю, тот несёт его судье. И впервые за весь этот день я поворачиваюсь и смотрю прямо на Скейна.

Он не двигается. Лицо всё то же, ровное, вежливое. Но зрачки на один удар сердца становятся у́же. Совсем чуть-чуть. Я бы не заметила, если бы не следила за ним нарочно. Первая трещина, что я вижу в нём за весь день. Он не знал, что письмо у меня. И уж точно не думал, что я выложу его здесь, вслух, при короне.

Судья смотрит на знак внизу листа. И вот теперь его гладкое лицо меняется по-настоящему. Три волнистые черты, над ними корона. Этот знак в королевстве знает всякий, кто хоть раз возил товар южными трактами. Судья медленно поднимает глаза на человека у колонны.

— Лорд Скейн. Это ваш знак.

Зал замирает.

— Мой знак стоит на тысяче грамот по всему югу, ваша честь. — Скейн не повышает голоса ни на волос. — Клочок бумаги без имени, добытый неведомо как и неведомо у кого, доказывает лишь, что у обвиняемой богатое воображение и хороший поставщик поддельных писем. На месте суда я не стал бы позорить корону, принимая подобное всерьёз.

Сказано гладко. Но что-то в зале уже сдвинулось, и назад его не вернуть. Я слышу это по шёпоту на скамьях, по тому, как двое стряпчих, что сидели ближе всех к колонне, отодвинулись от неё на пол-локтя. Знак увидели все.

Судья молчит долго. Я вижу, в каком он капкане: с одной стороны бумаги Обители, по которым я мертва; с другой — мой счёт, по которому эти бумаги суть заказ убийства; с третьей — письмо со знаком одного из первых людей юга, которое либо грубая подделка, либо государственное дело. Ни одно из трёх не решить ударом молотка за один день.

— Суд не выносит решения по делу, в котором всплыли обвинения подобной тяжести, — говорит он наконец, осторожно, будто пробуя ногой лёд. — Обвинение в подлоге против вдовы Хартвуд. Обвинение в заказе смерти. И письмо, затрагивающее имя, которое я не стану называть без доказательств. Всё это выходит далеко за пределы купеческой тяжбы. Дело передаётся выше. Слушание отложено.

Отложено. Не выиграно. Отложено. Но и это значит, что сегодня меня не вернут в Обитель беглой покойницей, не выдадут самозванкой, не повесят воровкой. Сегодня я выхожу отсюда живой и всё ещё Талией Хартвуд. По нынешним моим меркам это победа, каких давно не было.

Меня выводят той же боковой дверью. У самого выхода дорогу мне на миг заступает Скейн — будто случайно, будто просто оказался на пути. Стражники подаются вперёд, но он уже отступает на полшага и показывает пустые ладони: я мимо, я ничего.

— Ловко, — говорит он тихо, мне одной. Вблизи голос ещё приятнее, и оттого хуже. — Право, ловко. Давно не встречал, чтобы бумагу читали так, как вы. Отец ваш был толковый купец. Вы, дитя, талантливее его. — Он склоняет голову набок, разглядывая меня, как разглядывают строку, в которой ищут ошибку. — Жаль. Я оплатил вашу смерть один раз и счёл дело закрытым. Хорошая работа не должна пропадать. Я не люблю незакрытых счетов, госпожа Хартвуд. И вы, я вижу, тоже. В этом мы схожи больше, чем вам хотелось бы.