Книга Девятый легион: туман мертвых богов, страница 75 – Баграт Мгелия

— Что он несет? — прошипел Тиберий, его рука белела на рукояти меча. — Марк, это бред сумасшедшего.

— Это не бред, — тихо ответил Север, не сводя глаз с марионетки и крепче наматывая поводок Ацера на кулак. — Он говорит то, что они хотят услышать. Посмотри на их лица.

Лица солдат разглаживались. Страх уходил. Им предлагали простую истину: не нужно бороться.

— Не нужно страдать. Нужно просто принять. — Мы станем частью Великого, — вещал с улыбкой Цереал. — Мы принесем в этот Лес порядок, а Лес даст нам жизнь. Вечную жизнь без боли.

Внезапно тон легата изменился. Улыбка исчезла, лицо стало скорбным и жестким. — Но Бог голоден. А мы тяжелы.

Стены пещеры отозвались низким гулом. Ту-дум... Ту-дум…

Легат повернулся в сторону хвоста колонны. Там, в розовом мареве каверны, легион волочил за собой свою самую страшную тайну. На волокушах и носилках лежали те, кого легион по приказу Цереала забрал с собой после стычки с мертвецами. И они уже давно начали превращаться. Связанные по рукам и ногам кожаными ремнями, с кляпами из грязных бинтов, чтобы не слышно было их звериного, утробного рычания. Те, кто уже перестал быть людьми, чья кожа посинела и покрылась трупными пятнами, но чьи зубы всё еще искали плоть.

Легион шел в обнимку со смертью. Солдаты спали рядом с этими существами, ели под их хрип и дрожали от страха, ожидая, что кто-то из них вырвется. И рядом с этими живыми мертвецами лежали другие: те, кто просто сломал кости, кто вывернул суставы или упал от истощения. «Чистые», запертые в одной колонне с монстрами.

— Мы несем с собой груз, который тянет нас, — Цереал указал рукой в сторону арьергарда, где на волокушах и носилках лежали раненые. — Посмотрите на них. Они страдают. Они кричат по ночам. Они цепляются за свои разорванные тела, мешая нам вознестись.

Повисла тишина. Страшная, липкая тишина. В глубине души каждый здоровый легионер ненавидел этот груз. Тащить носилки по колено в жиже было мукой. Слышать стоны друзей было пыткой. В темных углах их сознания жила мысль: «Если бы их не было, мы бы шли быстрее. Мы бы выжили». Цереал просто озвучил их тайное, постыдное желание. И превратил его в священный долг.

— Мы должны проявить милосердие, — ласково сказал Легат. — Не мучайте их надеждой. Отдайте их Богу.

Тиберий смотрел на легата, и в его глазах медленно закипала злая, трезвая ярость. Он резко обернулся к Северу, схватив того за перевязь лорики и притянув к себе.

— Марк... — прохрипел примипил. — Так вот почему этот сучий потрох согласился что надо идти за орлом. Помнишь?

Север кивнул, глядя, как преторианцы начинают медленно обходить ряды раненых. Те, кто лежал на носилках, в ужасе вжимались в окровавленное тряпье. Ацер зарычал громче, чувствуя агрессию людей.

— Он просто гнал нас в глотку своему Хозяину, — выплюнул Тиберий, не дожидаясь ответа. — Ускорял процесс, чтобы мы не успели сообразить. Чтобы доставили мясо к столу, пока оно еще теплое и дергается. А Орел... Орел был просто морковкой перед носом у ослов. Мы бежали за ним, чтобы быстрее оказаться здесь.

— Да, — коротко отозвался Север, чувствуя, как амулет на груди становится ледяным. — Хозяин не хотел ловить нас по всему лесу, он ждал, пока Цереал сам нас притащит в «желудок».

— Нет, ну ладно бы приказал перерезать оживших трупов, — не унимался Тиберий. — Его бы за это только похвалили. Так он требует всех раненых уничтожить!