Книга Утерянный жемчуг, страница 39 – Крис Велрайт

— Скажи, – немного замялась Мэйлинь, понижая голос, – а ты уверена, что… Она кивнула на живот Суи.

— Конечно, уверена. Моя сестра уже пятый раз рожает, и мне часто приходилось видеть, что с ней происходит и слышать о всех симптомах. Незачем тратиться на врача – и так все ясно.

Мэйлинь лишь вздохнула, борясь с желанием отругать подругу за ветреное поведение, которое привело к таким последствиям. Синторские девушки, начитавшись глупых книг и имея больше свободы, частенько тайно бегали к врачам с подобными проблемами. Мэйлинь была знакома с одним знахарем, тоже сэянцем: тот на общих праздниках любил после крепкого вина жаловаться на распущенность местной молодежи. Тогда ей казалось, что беременели вне замужества только проститутки или те, кто не имел семьи. В глубине души она даже презирала их. Но сейчас, когда такая же беда коснулась Суи, она не чувствовала отвращения: только волнение и страх.

— А что ты знаешь о Бию? – Мэйлинь завернула угощение в платок и убрала в карман, после чего достала из деревянного таза белье и принялась его отжимать.

— Да все то же, что и ты, – Суи присела рядом и медленно откусывала маленькими кусочками принесенную сладость. – Я не дольше твоего тут проработала и никогда с ней не ладила. Знаю только, что мой дом в начале улицы, а ее – в конце. Что мать сама ее сюда устроила и что она жутко суеверная. Почти каждое утро ее можно застать в лавке у гадалок. А в свободное время она сама себе гадает, бросает косточки. Еще слышала от Жуяна, что у нее роман с Чунзы, но мне это не очень интересно, и я не расспрашивала. А почему ты вдруг о ней заговорила?

— Я не знаю, что и думать, Суи. – Мэйлинь встала и размяла спину, уперевшись кулаками в поясницу. – У меня все никак из головы не выходит, зачем она попросила в то утро подменить ее. Действительно ли это все было совпадением?

— Ну, либо она и правда поранилась, либо просто хотела убежать к своему любовнику. Помнишь, я и сама так поступала? Кстати, можно попросить тетушку Фуян рассказать о Бию, она-то давно тут работает. Пойдем на кухню, может, заодно нас чем угостит.

— Твой аппетит растет на глазах, – улыбнулась Мэйлинь.

Кухня по-прежнему казалась Мэйлинь каким-то особенным, волшебным местом. На полках таилось множество приправ, масел и соусов, способными сделать еду невероятно вкусной. А в чанах, кастрюлях и сковородах всегда что-то булькало и шипело, заставляя Мэйлинь завороженно смотреть и принюхиваться. По одному только запаху она могла определить, с чем готовят суп или что добавили в рисовые лепешки, чем смазали гуся и что положили внутрь запеченной рыбы.

В отличие от еды, которой торговали на прилавках в бедном районе, тут даже пригоревшие пирожки выглядели настоящим шедевром. А какими они были на вкус! Слоеное тесто, обжаренное до румяной корочки, а внутри горячая душистая начинка из мяса или сладкой бобовой пасты. Все, что Мэйлинь ела до этого, было просто пищей, которая позволяла не умереть с голода, а здесь она узнала, что еда может выглядеть как рисунок художника и доставлять удовольствие. Особенно ее интересовали соусы и приправы. Они превращали даже обычную речную рыбу, – которая Мэйлинь не очень нравилась, – в божественное блюдо.

— Рановато еще для перерыва. Пришли украсть булочки? – Пухлолицая тетушка Фуян шутливо пригрозила им пальцем, вновь принявшись за раскладывание пампушек внутри бамбуковой пароварки. Эту ценную кухонную утварь хозяйка гостиницы заказала с берегов Фьока, и к ней допускались только главные повара.