Книга Утерянный жемчуг, страница 41 – Крис Велрайт

«Такой человек, – подумала Мэйлинь, – легко может втянуть в дурное дело». Вдруг, это он убил того господина, чтобы расплатиться с игорными долгами? Могла ли и Бию быть в этом замешана? Ведь она зачем-то притворилась, что обожгла руку. И именно она отправила Мэйлинь к тому торговцу книгами. Это была ее идея или Чунзы? Однажды так случилось с ее братом, своевольным, но бесхребетным человеком. Он проигрался, а деньги потребовали отдать немедленно. Так почему подобное не могло случиться и с Чунзы? Следует поговорить с ним хотя бы для того, чтобы появился шанс не лезть в документы хозяйки. Ей этого очень не хотелось.

Мэйлинь задумалась, не замечая, как ловко справляется с порученной работой. Она часто повторяла мысленно все движения и последовательность приготовления разных блюд. Она плеснула масла в разогретый чан, подождала, когда оно зашипит, и засыпала нарезанные чеснок и имбирь. Тетушка протянула ей деревянную лопатку для помешивания.

— Я даже лица этого Чунзы что-то вспомнить не могу, – задумчиво пробормотала Мэйлинь.

— Конечно, ты его не помнишь. Он днем отсыпается в подсобке, а вечером мчится в «Призрачную кошку» или в «Костяк». Бию только и остается, что молиться богам, лишь бы он образумился.

— Лучше бы проклятие на него наслала, – хихикнула Суи. – Например, чтоб пить не мог, а от запаха духов певичек у него скручивало живот. А почему хозяйка Ицин не выгнала такого непутевого работника?

— Это из-за его отца? – догадалась Мэйлинь.

Тетушка Фуян кивнула, подвинув к ней рисовый уксус и крахмал.

— А этот Чунзы… – хотела было что-то спросить Мэйлинь, но заметила, как в дверях кухни стоит Бию. Она скрестила руки на груди и прожигала ее взглядом.

— Мэйлинь, ты только посмотри, – тетушка Фуян забросила в соус щепотку специй и резко сменила тему разговора, – ты все сделала самостоятельно без моих подсказок. Не понимаю, почему ты никогда не просила взять тебя в подмастерья? Я же видела не раз, как ты наблюдаешь за поварами.

Мэйлинь и в самом деле за столько лет работы в гостинице никак не решалась на подобное. Она была уверена, что не имеет даже права заикнуться о том, чтобы ее взяли в подмастерья.

— Мои вкусы и пристрастия в еде сильно отличаются от синторцев. Вряд ли я смогу угодить им и понять вашу кухню. К тому же, я совсем ничего не умею.

— Девочка моя, мы все мало что знаем и ничего не умеем, когда только стоим в начале пути. Почему ты не дашь себе даже шанса?

Бию подошла к бурлящей жидкости, источающей чесночный аромат, посмотрела на Мэйлинь и усмехнулась:

— Потому что она – сэянка, а у них любое блюдо будет пахнуть рыбой. Это уронит тень на нашу гостиницу.

Тетушка взмахнула рукой и несильно стукнула деревяным половником по голове Бию. Как раз вовремя, чтобы Суи не накинулась на ту с ответными колкостями.

— Прекрати зубоскалить, – сурово сказала тетушка. – Я такого на своей кухне не потерплю. Забирай поднос и делай свою работу.

Мэйлинь видела, как Суи пыталась подавить смех, наслаждаясь растерянным лицом Бию. Ей и самой доставило удовольствие, что за нее заступились, хоть она и не просила об этом.

— А вы двое, брысь на улицу, нечего прохлаждаться, день только начался. Мэйлинь, – тетушка позвала ее уже у самого выхода. – Подумай над тем, что я сказала. Ты сообразительная и у тебя легкая рука, такие люди на кухне всегда пригодятся. Приходи сегодня вечером после рабочей смены, посмотрим, что ты уже умеешь.