Книга Нефритовая лиса, страница 34 – Крис Велрайт

Она смущённо потупила взгляд, ощущая одновременно радость и тревогу. Её мать наверняка не одобрила бы такую встречу, и эта мысль заставила её поколебаться.

— Простите, господин Шу, — тихо ответила она, — но мне придётся отказаться. Я боюсь, что моя мать осудит, если увидит меня в обществе мужчины, даже столь благородного, как вы.

А она не сомневалась, что кто-нибудь обязательно сумеет за ними подсмотреть, даже несмотря на то, что она попросила Тенин стоять на входе в сад.

Его взгляд смягчился, и в нём не было ни тени упрёка.

— Я понимаю и не смею настаивать. И всё же… этот миг, проведённый рядом с вами, уже стал для меня воспоминанием, к которому я буду всегда возвращаться.

Её сердце дрогнуло от его слов. Она вновь посмотрела на него и вдруг почувствовала, как в её душе, доселе тихой и спокойной, зарождается чувство, которое она никогда прежде не испытывала. Его внимание, его тёплые слова, его искренний интерес к ней были так неожиданны и приятны, что, казалось, проникли в самые уголки её души. В этот миг она поняла, что влюбилась.

— Надеюсь, нам еще доведется встретиться. Я буду ждать этой встречи.

* * *

Солнце зашло, пока она беседовала с Шу Чао. Теплая ночь опустилась на сад, окутывая его густым, почти невесомым покрывалом, полным аромата цветущих магнолий. Воздух был тягучим, наполненным сладким благоуханием, которое, казалось, затуманивало голову и убаюкивало чувства.

Ицин осторожно ступала по тропинке, крадучись вдоль тёмных колонн, ведущих к её покоям. В темноте её небесно-голубое платье казалось почти белым, как призрачный силуэт, растворяющийся среди теней.

Тенин, всё это время стоявшая у входа в сад, чтобы никто не помешал её встрече с господином, теперь следовала за ней чуть поодаль, бесшумной тенью, как верный страж.

Ицин не знала, что чувствует. Её сердце всё ещё билось слишком быстро после разговора с Шу Чао.

«Я действительно встретилась с ним. Разговаривала с ним.»

Мысли кружились в голове, воспоминания о его взгляде, его голосе, его словах, наполняли её странным ощущением… чего? Предвкушения? Надежды?

Но прежде, чем она успела разобраться в себе, она услышала голос матери.

Где-то впереди, за тонкими стеной дома, звучал знакомый, строгий голос, от которого у Ицин всегда холодело в груди. Звук доносился из покоев наложницы Фань.

Ицин резко замерла, её ноги будто приросли к земле.

Голос матери был ровным, но в нём читалась напряжённость. Слов было ещё не разобрать, но интонация…

Любопытство тут же вспыхнуло внутри неё, затмевая все мысли о Шу Чао.

Она осторожно шагнула ближе, жестом приказав Тенин не шуметь. Ицин затаила дыхание и подкралась ближе, почти вплотную к окну, сердце гулко стучало в груди. Мерцающий свет фонарей внутри комнаты выхватывал силуэты.

Она прислушалась.

— Это единственный выход для нас, госпожа, — с жаром убеждала наложница. — К тому, же, если Ицин окажется во дворце, она сможет устроиться при дворе, будет полезной и защищенной. А здесь, в провинции, ей не найти такой судьбы. Позволь ей уехать в столицу, пусть она там служит своей семье.

Ицин ощутила, как сердце ее заколотилось быстрее. Неужели наложница Фань пытается убедить ее мать в том, чтобы она не мешала им с Шу Чао попробовать выстроить отношения? Неужели мать узнала про ее с братом план? Может быть, Тай Дзяо приставила кого-то следить за ней?