Книга Осколок рая, страница 69 – Крейг Дэвидсон

Деревья задрожали. Огромные сосны затрепетали, как травинки, когда эта штука, чем бы она ни была, коснулась их стволов. До нее донесся запах – вонь гниения и кислоты. Минерва невольно вспомнила слова отца:

«Животное нужно убить одним выстрелом, Минни. Оно не должно умирать в страхе по двум причинам. Во-первых, ни одно живое существо не должно умирать таким образом. Во-вторых, когда животное умирает в ужасе, его мясо становится кислым. Один выстрел – одна смерть. Заранее убедись, что несчастное существо даже не поймет, что его поразило».

Она повернулась к Мике как раз в тот момент, когда он поднял пистолет и выстрелил. Шесть раз без пауз. Потом опустил пистолет, но, уловив движение, снова поднял его и опустошил магазин. Затем быстро вставил новый и начал отступать к тропе, сиплым шепотом командуя остальным, чтобы те следовали его примеру.

Из-за деревьев на другой стороне поляны вынырнула фигура. Темнота была слишком густой, чтобы разглядеть ее очертания, но было ясно: на них шла огромная тварь. Мохнатая, бугристая и воняющая смертью.

Медведь. Это мог быть только он.

Минерва стреляла, отступая. Эбенезер выпустил несколько пуль.

Существо продолжало приближаться.

Что-то вышло из-за деревьев на противоположной стороне поляны. Лунный свет осветил его очертания. Еще один медведь? Мика повернул голову. Казалось, что все вокруг замедлилось, как бывало всегда, когда его захлестывал адреналин.

Нет, не медведь. Это существо было немного меньше. Одна из его лап показалась из-за ствола дерева. Длинная и покрытая грубой шерстью.

Волк?

Чушь какая-то. Их преследовали волк с медведем? Разные виды не охотятся вместе. В природе такого не бывает.

Мика наблюдал, как похожее на волка существо ползло вперед. Его лапа опустилась рядом с одной из крупных птиц на траве. Мика прищурился, наклонив голову, не в силах поверить в то, что он видел…

А увидел он… нет. Нет! Лапа существа и мертвая птица, казалось, слились воедино. Мертвое тельце развалилось, как горка мокрого песка, и перетекло в тело другого существа. Плоть чудовища пошла волнами, и вскоре вся птица стала его частью. Но это было просто невозможно! Наверное, эту ужасную иллюзию создал свет звезд – он падал под такими странными углами, преломлялся так неестественно…

В темноте раздался рык. Холодный, яростный, пронизанный звенящими нотами угрозы.

— Бежим! – выкрикнул Мика.

Они бросились прочь, оставив все: винтовку Эбенезера, второй пистолет Мики, припасы и снаряжение.

Тропа поднималась в гору. Под деревьями было темнее. Лучи их фонариков – Минерва и Эллен держали по одному – прыгали по земле, по корням, торчащим из почвы, как пальцы. Они спотыкались, падали, поднимались и продолжали бежать.

Сзади раздались шум и грохот. Мика надеялся, что существа удовлетворятся содержимым палаток. Но нет. Они бросились в погоню, черт возьми.

Мика резко свистнул. Остальные обернулись к нему. Он снял рюкзак.

— Посветите мне!

Эллен направила фонарик на его рюкзак, и Мика принялся рыться в нем. Он знал, что где-то там лежат три восковых цилиндра. Он купил их в магазине товаров для туристов. Импульсивная покупка.

Существа карабкались к ним по склону. Они не скрывались – Мика слышал, как они ломают ветки деревьев и скребут по их стволам. Громко; громче, чем могли бы любые лесные животные. Как будто синий кит отрастил ноги и начал неуклюже преследовать их сквозь чащу.