Книга Демоны и сталь, страница 116 – Денис Бурмистров

Смотритель был страшен – взъерошенные волосы обрамляли бледное, как мел, лицо с потухшими глазами, вся одежда была в крови, как стены и ступени рядом с дверью Максимилиана. Когда Джайн пошевелился, стало понятно откуда ее столько натекло – из глубокой раны на запястье, где болталось кованое кольцо с ржавыми звеньями.

Смотритель заметил мальчика, виновато произнес, покачивая в воздухе рукой с обрывком цепи:

— Старая. Думал, выдержит.

После пережитой ночи Джайн будто оттаял, отпустив груз мрачной тайны, сделался более разговорчивым и доброжелательным. Как-то вечером, когда промозглый ветер обгладывал камни маяка, а по развалинам старого бастиона ползали проклятые духи, он поведал Максимилиану свою историю.

— Я родом с Арнудана, небольшого острова возле Афилады, – рассказывал смотритель, подливая в кружки разбавленное водой вино. – Мои предки молились ямалианам, древнему Хороводу создателей, чьи лица видны за облаками в самые ясные дни. Во время второго Светлого похода отец присягнул в верности Императору. После Великой Засухи, когда моря зацвели, на острове начался голод и меня, как самого старшего и сильного, продали в «долговой» обоз. Так я попал на материк. Приходилось заниматься всяким, лишь бы отработать паёк для семьи. Как-то даже участвовал в бегах, забрал первый приз. Там меня и приметил рекрутер, выкупил. Так я попал в Саламандры, пятый имперский легион. Прошел с ним от Кименны до Берега Торчащих костей, повидал многое.

Сухой палец с темной сморщенной кожей приподнял рукав рубахи, показывая наколотый на плече список из дюжины наименований, сокращенных на манер имперских летописей. Знакомый с некоторыми из них по книгам, Максимилиан смог разобрать пару названий, среди которых Рокочущую долину, где солдаты Империи нанесли сокрушительное поражение Армии Голодных – взбунтовавшихся безземельных баронов, чьи поместья поглотили Пустоши, а также Краксград – небольшой прибрежный форт, возле которого легионеры опрокинули в море два пиратствующих кассарийских клана.

— Потом в лагерь пришел человек из Тригмагистрата, – продолжил Джайн. – Ему были нужны люди для особых поручений. Отобрал троих, меня в том числе.

Максимилиан понимающе кивнул. Тригмагистрат – совет Тахонов Света Единого, трех магистров, проводников воли и духа Империи. Некогда близкие соратники последнего Императора, подхватившие знамя власти после Грандфилдской битвы и падения Золотого Дома. Именно Тахоны смогли остановить окончательный развал объятой ужасом и раздорами страны, а сейчас не давали погрузиться ей в хаос и тьму.

— Нас отвезли в Стоунгард, в казармы третьей Преторианской Спикулы, – Джайн с заметным уважением коснулся татуировки на руке. – Там меня сделали арканом «самоцветного» отряда.

Максимилиан не знал чему удивляться больше – тому, что простой солдат смог попасть в гвардию Тригмагистрата, куда был заказан путь многим достойным высокородным, или тому, что Джайна приняли в один из «самоцветных» отрядов, команду искателей драгоценных камней, чьи походы в Пустоши были окутаны притягательной романтикой и всевозможными слухами.

Взволнованный, мальчик попросил рассказать обо всём. И был поражен неприятной разницей между книжными историями и реальностью.

Самые лучшие искатели самоцветов видят не только сам камень, но и его иные формы, его «ростки» в иных мирах, истинный цвет, а также потенциал и крепость. Они видят его «свечение», которое не укрыть ни травой, ни тенями, ни землей, ни даже скальной породой.