Книга Демоны и сталь, страница 125 – Денис Бурмистров

Максимилиан некоторое время ворочался, перебирая одни и те же мысли. Вспоминал то Джайна, то Равса, то родителей. Размышлял, что именно скажет в Башне Тригмагистрата, предположил, как будет искать Андреаса Исидора.

Наконец, пригревшись под шерстяным одеялом, уснул глубоким сытным сном.

* * *

Окраины Ноиранта появились неожиданно и разом. Только что по бортам телеги скреблись ветки разросшегося орешника, а вот уже в обе стороны от дороги простерлись заброшенные поля с приземистыми крестьянскими домиками из обтесанного камня. Цокали копыта по редким булыжникам старой имперской дороги, слабый свет пробивался сквозь решетчатые крылья проплывающей мимо мельницы. Тут и там черными крестами возвышались «воющие пугала» с ребрами камышовых трубок. Пойманный ветер выдувал протяжные и скорбные мелодии, призванные отогнать злых духов.

Здесь раньше было богатое хозяйство, с виноградниками и садами. Должно быть, город когда-то неплохо жил с продажи вина и масла, раз уж в сторону столичных земель проложили такую хорошую дорогу.

Сейчас же, как и всюду, здесь царили запустение и тлен.

В голове каравана раздался свист, и весь поезд остановился. Где-то залаяла собака, хрипло и испуганно.

— Эй, малой! – бросил Рис через плечо. – Почти доехали. Сейчас костры пройдем, и, считай, на месте.

— Костры? – не понял Максимилиан.

— Агась, – подтвердил возничий, не удосужившись объяснениями. – Токмо обождать придется, перед нами щепочная артель затесалась.

Стены Ноиранта скалились черным от дегтя частоколом и было видно, что их поставили не так давно, довольно грубо отгородив часть домов от другой части города. Перед раскрытыми воротами, на плоских стальных чашах, горело два костра, сухо щелкая толстыми поленьями. Рядом сгрудились вооруженные пиками стражники в глубоких, скрывающих лица клобуках. Максимилиан заметил среди прочих двух гостальеров с мечами-крючьями, а также светло-серый походный плащ служителя Ордена Радиус.

А еще в тяжелом сизом дыму, словно специально скрываясь от посторонних глаз, скрывалась кривая сгорбленная фигура, от которой веяло холодным ужасом – человекоподобная тварь с круглой пастью морской миноги вместо лица.

Линкет, пожиратель гнили! Слава Свету, на службе праведных людей.

Сквозь костры медленно проходили фигуры в длинных балахонах и с внушительными топорами и пилами на плечах. Их могучие кони с толстыми лохматыми ногами тянули за собой подводы с бревнами, с горами хвороста и разлапистыми пнями.

Когда между огней потянулась замыкающая группа дровосеков, один из них вдруг зашатался, словно пьяный, выронил топор. Из-под балахона посыпалось что-то мясистое, извивающееся.

Взвился линкет, шипя и клацая зубами, живым снарядом врезался в толпу не успевших ничего понять лесорубов. Принялся жадно запихивать в пасть куски ожившей плоти, царапая когтями брусчатку.

Чуть запоздало среагировали стражники, бросаясь на конвульсивно танцующего дровосека. Тот уже превращался во что-то иное, во что-то, все это время прячущееся внутри.

Пики с поперечными перекладинами пронзили тело в балахоне, опрокинули, прижали к земле. Кто-то с трудом оттащил упирающегося и недовольно орущего линкета, что пытался урвать хотя бы еще кусочек. Блеснули кристаллы соли, грохнула о камни «янтарная» капля. Мечи гостальеров растащили в стороны уже неподвижное тело твари. Подскочившие мальчишки лопатами загрузили останки в широкие плетеные корзины и скрылись в направлении рва.