Книга Демоны и сталь, страница 126 – Денис Бурмистров

Все произошло очень быстро. Должно быть, подобное не редкость в этих краях.

— Видал? – спросил Рис тоном, будто специально организовал зрелище для своего попутчика. – Этих парней не провести.

И добавил, привстав на козлах.

— Что ж, теперь наша очередь.

А Максимилиану вдруг сделалось страшно, да так, что даже живот похолодел.

Что если внутри него тоже сидит темная сущность? Что если люди капитана Равса не смогли полностью вытащить призрака-паразита?

Что если сторожевые амулеты среагируют на проросший духокамень?

Перед глазами возникла разинутая пасть линкета и мальчику сделалось дурно.

Караван тронулся, заворачивая к воротам хвост из нескольких повозок. Первым сквозь костры проехал Фар-Абади, нарядившийся ради такого случая в халат цвета изумруда с красными воланчиками на поясе и рукавах. Следом медленно покатились остальные. Между телегами шагала спешившаяся охрана, не желая оставлять груз без присмотра.

Когда повозка, в которой везли Максимилиана, выправилась и встала в очередь, мальчик откинулся на лежанку, натянув до подбородка покрывало.

Скрипело проклятое колесо, мурлыкал что-то под нос Рис. Вот ноздрей коснулся дым, горький, пахнущий странной ароматической смолой.

Камень под лопаткой заворочался, разгоняя пульсирующую боль.

Максимилиан, сцепив зубы, окаменел.

Дым проник под полог, разлетелся полупрозрачными рукавами.

Они уже проехали костры? Пересекли тот рубеж, где несчастный лесоруб начал обращаться в чудовище?

Вдалеке раздался резкий крик и дилижанс остановился. Привстал Рис, всматриваясь вперед.

Максимилиан скосил глаза. Тихо всхлипнул, задерживая дыхание от страха.

В прорезях ткани виднелось плечо и голова отвратительной твари. Источающее полупрозрачную слизь и нестерпимый запах гниения, покрытое похожими на плесень наростами и бурыми подкожными пятнами, тело линкета лишь напоминало человеческое, но уже давно таковым не являлось.

Спина пылала огнем, но мальчик сдержал стон, не сводя глаз с твари за пологом.

Свет Единый, почему они остановились?!

Линкет звякнул цепью, по его коже пробежала мелкая дрожь. Он будто услышал мольбы Максимилиана, начал поворачиваться в его сторону. Его огромный рот запульсировал, втягивая воздух.

Тонкие пальцы с грязными, обломанными ногтями легли на борт дилижанса. Дым на секунду рассеялся – чудовище глядело прямо на Максимилиана. У твари не было глаз, но мальчик точно это знал!

Рис хлопнул поводьями, повозка дернулась, покатилась дальше. Ткань полога шевельнулась, скрывая линкета. В последний момент показалось, что тварь бросится вдогонку, схватит за ногу, начнет рвать плоть и ломать кости!

Ничего подобного не произошло. Повозка миновала костры, чудовище скрылось позади в дыму.

Максимилиан слабо улыбнулся, внутренне отпуская страх.

И вдруг ощутил, как медленно холодеет тело, как стремительно ухудшается самочувствие, будто дым костров забрал с собой невидимое лечебное покрывало.

Когда же они доедут?! Когда из него уже вытащат этот проклятый булыжник?!

Его начало лихорадить, на лбу выступила холодная испарина. Перед глазами поплыли цветные пятна, легкое покалывание в ногах возвещало о скорых судорогах.

Очередная остановка. Голоса, шелест ткани, поток свежего воздуха в лицо. Глухой голос подозрительно спросил: