Книга Последняя надежда Этэры, страница 16 – Алекс К. Уиллис

— Но… как вы с этим справляетесь? – тихо спросил он.

— А никак, – пожала плечами Алиса. – Прощаешься с прошлым. Оно теперь как старая фотография – помнишь, но потрогать не можешь. А здесь… здесь есть те, кому ты нужен прямо сейчас. И это единственное, что имеет значение.

Роман лишь кивнул, стараясь дышать ровно и не спотыкаться о разбросанные повсюду обломки. Он чувствовал себя беспомощным и грузным, как слон в посудной лавке, по сравнению с их слаженными действиями.

В конце пути они остановились у ничем не примечательного полуразрушенного здания, которое когда-то, судя по остаткам вывески, было аптекой. Марк отодвинул кусок сорванной кровли, открыв люк в полу, и жестом велел Роману спускаться.

Внизу пахло сыростью и плесенью. Вместо ожидаемого тесного подвала Роман оказался в просторном бетонном бункере, явно построенном задолго до войны. Воздух здесь был чистым, подаваемым через систему фильтров, чей ровный гул стал фоновым звуком этого места.

Вдоль стен стояли походные кровати, тумбочки, составленные из ящиков. Повсюду были разбросаны следы жизни: самодельные свечи, книги с пожелтевшими страницами, починенная одежда. Но главное – люди. Их было человек пятнадцать. Одни чистили оружие, другие возились с какой-то электроникой, третьи просто сидели, разговаривая шепотом. При появлении новичков все разговоры смолкли, и на Романа уставились десятки глаз – усталых, испуганных, но полных сдержанной надежды.

Через мгновение из глубины бункера к ним вышла женщина. Высокая, худая, с лицом, иссеченным морщинами усталости, но с прямым и твердым взглядом. Ее темные волосы были туго заплетены в косу, а движения были лишены суеты.

— Адэль, – кивнул ей Марк. – С нами новенький. С Земли. Это Роман.

Женщина, внимательно, без тени дружелюбия или враждебности, осмотрела Романа с ног до головы, задержавшись на его кроссовках и на часах.

— Добро пожаловать в нашу реальность, Роман, – ее голос был низким и хрипловатым, как после долгого молчания. – Я Адэль. Здесь я отвечаю за то, чтобы эти люди продолжали дышать. Надеюсь, ты не добавишь мне проблем.

— Я… я постараюсь, – смущенно пробормотал Роман.

— Со всеми так, – в ее глазах на мгновение мелькнула тень чего-то, похожего на улыбку. – Пойдем. Новым положено знать, за что они, собственно, рискуют жизнью.

Она провела их в небольшую нишу, отгороженную ширмой из старой ткани. На стене висела большая, самодельная карта города, испещренная пометками, крестами и стрелами.

— Итак, война, – Адэль ткнула пальцем в карту. – Наши «гости», Рифты, пришли не из космоса в привычном понимании. Точнее сказать, они сбросили на нашу планету какой-то модуль с генератором на борту, после чего появились разломы в пространстве. Они прорываются через разломы в самой ткани реальности. Почему здесь? Потому что наша планета, Этера, богата люминором.

Она посмотрела на Романа, видя его непонимание.

— Особый кристаллический ресурс. Источник колоссальной энергии. Для нашей цивилизации он был как нефть или электричество для твоей. Для них… мы не знаем, что он для них. Но наши ученые полагают, что для Рифтов люминор – это универсальный ресурс: он служит энергией для их технологий и ключом к открытию порталов. Они добывают его варварским методом – выжиганием из живой природы планеты, что превращает целые регионы в безжизненные пустоши. Там, где они проходят, не остается ничего. Ни городов, ни лесов, ни жизни. Только пустота и пепел.