Книга Пепел и корица, страница 1 – Татьяна Этерра

Этерра. Дворец Огненной Гряды. День первый.

Сначала была темнота. Потом — голос.

— Мама? Мамочка, ты проснулась?

Голос был тонким, детским, с каким-то смешным присвистом на конце. Алиса хотела сказать: «Иди отсюда, я сплю», — но язык не слушался. Вес валил её в матрас, будто она спала три часа после недели без сна.

Она с трудом приоткрыла глаза.

Потолок был не белый и не серый, как в её съёмной квартире. Он был тёмно-синим, с золотыми узорами, которые мерцали, словно живые. По углам висели светильники в виде маленьких драконов, из пастей которых лился тёплый жёлтый свет.

«Это сон, — подумала Алиса. — Я переработала. Нервный срыв с галлюцинациями. Или меня сбила маршрутка».

— Ма-а-ам?

Она повернула голову.

У кровати стояла девочка. Лет пяти-шести, в розовом платьице, с каштановыми волосами, заплетёнными в смешные косички. Но самое странное — её глаза. Они светились изнутри, как два маленьких янтаря, и из ноздрей время от времени вылетали крошечные струйки дыма.

— Ты какая-то странная, — сказала девочка, наклоняя голову набок. — Не мамина.

Алиса села.

И тут же пожалела.

Она посмотрела на свои руки. Тонкие, бледные, с длинными ухоженными ногтями, покрытыми красным лаком. На запястье — золотой браслет с рубином. На груди — кружевная ночная рубашка, которая стоила, наверное, как её месячная аренда.

Она подбежала к зеркалу.

Из отражения на неё смотрела незнакомая красавица. Огненно-рыжие волосы, огромные зелёные глаза, острый подбородок. Холодное, высокомерное лицо аристократки.

Алиса открыла рот. Отражение открыло тоже.

— Кто я? — прошептала она.

Девочка подошла ближе и тронула её за руку:

— Ты Элиандра. Моя мама. Но ты… ты не пахнешь как мама.

Алиса опустилась на колени перед ребёнком. Сердце колотилось где-то в горле.

— А как пахнет твоя мама?

Девочка задумалась.

— Табаком и злостью. А ты пахнешь… — она принюхалась, как маленький зверёк, — хлебом и дождём.

Дверь распахнулась без стука.

Алиса подняла голову и замерла.

На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в чёрном камзоле с золотыми драконьими гербами. Тёмные волосы падали на острые скулы. Глаза — холодные, серые, с вертикальными зрачками, как у змеи. Или дракона.

Он посмотрел на Алису так, будто хотел испепелить её на месте.

— Элиандра, — голос низкий, вибрирующий, будто внутри него горел огонь. — Ты осмелилась показаться мне на глаза?

Алиса медленно встала, прижимая к себе девочку.

— Я… простите, а вы кто?

Мужчина шагнул вперёд.

— Прекрати притворяться. Я знаю про Рундара. Я знаю про ваши ночные встречи в конюшне. Ты опозорила мой род, и ты заплатишь.

Алиса попятилась. Спиной она упёрлась в подоконник. За спиной — окно, а за окном — пропасть и скалы.

— Послушайте, — сказала она дрожащим голосом, — я не знаю никакого Рундара. И я не Элиандра. Меня зовут Алиса. Я из Москвы. Я… я просто потерялась.

Дракон прищурился.

— Ты думаешь, я куплюсь на эту глупую игру?

— Папа, — пискнула девочка из-под руки Алисы. — Она правда не мама. У неё сердце бьётся по-другому. Слышишь?

Он замер.

Прислушался.

Алиса смотрела в его глаза, боясь дышать. И вдруг среди страха она почувствовала что-то странное. Запах. От этого мужчины пахло пеплом и мятой. Гнев, смешанный с чем-то горьким и тёплым.

Она не знала, как это поняла. Просто знала.