Книга Ведьма сладкой деревни, страница 43 – Марин Сэнгель

Скала усеяна тысячами лампочек – от них и исходит тот красный свет. Это место наводит ужас. Оно похоже на гигантскую пещеру или логово монстра. Чёрные камни и острые сталактиты выглядят так, будто были созданы пламенем. Все здесь настолько огромное, что у меня начинает кружиться голова.

Отсюда мне плохо видно пространство снаружи. Удается рассмотреть разве что другие камеры – они похожи на мою, но, кажется, там никого нет – и извилистые лестницы, соединяющие этажи. Я не вижу ни начала, ни конца. Это место словно бездонный колодец, и оно пугает меня своими размерами.

Я пытаюсь понять, откуда идут стоны, но воздух разрезает вой сирены. Мне приходится прижать ладони к ушам, настолько она громкая. Голова начинает болеть в два раза сильнее. Но в тот момент, когда я думаю, что уже ничего не может быть хуже, из стен над соседними камерами вылезают странные скрюченные фигуры. Они появляются внезапно, сразу с сотню. Эти сутулые существа с сипящим дыханием выползают из мест, окутанных мраком, и постепенно заполняют все стены.

По телу пробегает ледяная дрожь.

Тени.

Если я правильно поняла, эти создания – надзиратели тюрьмы. Услышав шаги, я инстинктивно отступаю, прижимаясь спиной к стене в глубине комнаты. Другие фигуры, поменьше, появляются прямо напротив моей камеры. Я пытаюсь их сосчитать, но они все время двигаются, перемещаясь между этажами. Я догадываюсь, что внизу, в самом сердце тюрьмы, таится ещё множество подобных существ. Должно быть, их сотни, а может, и больше. Они поднимаются по лестнице и будто бы машинально направляются к одной из камер, которая громко захлопывается, как только они туда входят.

От одного их присутствия у меня ноет в груди.

На моих глазах мальчики и девочки разных возрастов в полной тишине возвращаются в свои камеры, будто исполняют жуткий танец, а мне остается лишь беспомощно наблюдать за ними.

Дети.

Повсюду.

Загипнотизированная этим танцем, я едва замечаю, как напротив моей камеры появляется Тень.

— Ес-с-сть, – рычит она холодным утробным голосом.

Одно это слово вызывает у меня тошноту. Поднос с едой сдвигается на несколько сантиметров, и я вздрагиваю. Это нечто хочет, чтобы я поела. Оно ждет, и его пустые глазницы наблюдают за мной. Пока оно здесь, я ни за что я не притронусь к еде.

И тут в комнате раздается второй голос – он принадлежит мужчине.

— Лучше поешь. Ты наберешься сил, и она будет довольна.

Пытаясь понять, откуда идёт звук, я обнаруживаю небольшую щель возле кровати. Отверстие, которое, судя по всему, соединяет мою камеру с соседней. Присмотревшись повнимательнее, я замечаю с другой стороны карий глаз.

— Она – это кто? – тихо спрашиваю я.

— Тень. Если ты поешь, она уйдет. Поспеши, если не хочешь, чтобы она вошла в твою камеру.

Я сглатываю и заставляю себя подчиниться. Маленькими шажками приближаюсь к подносу и осторожно надкусываю конфету. Более-менее удовлетворенная, Тень шипит, а затем исчезает, проскользнув по полу с пугающим шелестом.

Я быстро возвращаюсь к кровати. Было бы здесь одеяло, я бы тут же завернулась в него.

— С-спасибо, – выдыхаю я в сторону щели. – Кто ты?

— Здесь меня называют Грог. А тебя?

Я собиралась было произнести моё настоящее имя, но в сознании вовремя всплывает предупреждение Бэйби.

— Бланш.