Книга Иван-царевич и белый сов, страница 48 – Елизавета Соболянская

Поблагодарив спутника, Иван занялся ужином, а когда стемнело, Сов, переминаясь и вздыхая, снова начал расти:

— Лезь уже давай, а то пешком ты полгода топать будешь!

Царевич медлить не стал – тотчас забрался на шею огромной птицы, закопался в перья и задремал. Холодный ветер даже головы поднять не давал, так чего зря таращиться?

Кошева долина, в которой стоял замок Кощея, была особым местом. Тут на каждом шагу встречались черные камни необычной формы – то как рыцарь в доспехе, то как воин на коне.

Сов приземлился на краю долины и сказал:

— Дальше сам, тут летать нельзя, камнем стану!

— Так это… – царевич поперхнулся словом.

— Да, это те, кто хотел убить Кощея! Так что даже не думай! Мысли такой не допускай! Иди к замку, стучись, рассказывай все как есть! Кощей, конечно, та еще скотина, но дурака пожалеть может!

Иван поморщился. Играть Иванушку-дурачка не хотелось, но и другого способа выпросить у Кощея коня златогривого он не знал.

Путь через Кошеву долину вышел долгим, потому что неожиданно для себя Иван испытал к этим застывшим глыбам жалость и возле каждой тихонько бормотал поминальную молитву. После этого почему-то становилось легче, даже черная трава под ногами отклонялась в сторону, так что путь до Кощеева дворца царевич одолел к вечеру. Сов все это время сидел у него на плече и молчал. А вот у черных резных ворот вдруг сказал:

— Ты первый из живых дошел так далеко. Видишь, за три полета стрелы до замка уже ни одного камня нет. Я, пожалуй, тебя тут подожду, – с этими словами Сов неслышно сорвался с его плеча и растворился в ближайших кустах.

Иван передернул плечами, но все же снял с пояса меч и постучал по воротам тяжелой рукоятью.

— По голове себе постучи! – рявкнула пугающая рожа, скрытая в извивах стеблей и листьев.

— Чего надобно? – пробасила другая физиономия с надутыми щеками.

— Каш не принимает! – пискнуло личико, почти целиком скрытое в резных листьях.

— Иван-царевич к господину Кощею Бессмертному! – важно сказал Иван, немного отступив назад. – По делу!

К огромному удивлению царевича, вскоре ворота распахнулись, а щекастая физиономия прогудела:

— Заходи, царевич, коль не шутишь!

Иван помедлил секунду и шагнул вперед. Ворота не шелохнулись.

Выложенная черным камнем тропинка вилась между черных деревьев с черными листьями. Кое-где мелькали зеленоватые бегущие огоньки, чьи-то красные глаза и серые прозрачные тени. В сердце царевича ворохнулся страх, но тут же над ухом раздалось протяжное совиное уханье, и страх отступил.

Дорожка привела к серому зданию, отделанному шершавым черным камнем. Две черные статуи шакалоголовых существ стояли у входа, держа в лапах тяжелые дубины. Влажные алые глаза невиданных им прежде монстров следили за Иваном, алые языки порой облизывали сахарно-белые зубы, и тонкие нити слюны капали на сияющие металлические нагрудники.

— Иван-царевич к царю Кощею! – объявил погромче Иван, и одна из статуй открыла перед ним тяжеленную черную створку.

Внутри пугающий дворец оказался мрачноватым, но на удивление уютным. Каменный пол покрывал черный ковер с золотым кантом, на стенах висели золотые светильники, украшенные черными камнями. Окна прикрывали витражи, но не черно-серо-белые, как казалось снаружи, а красиво-яркие, ало-желто-зеленые.