Книга Мальн. Наследие древних, страница 44 – Мира Салье

Понемногу приходя в себя, он чувствовал злость на Эрика и Финна, толком не осознавая почему. Теперь Гелиен ощущал лишь сожаление, что не только отправился друзьям на помощь, но и решил наладить с ними отношения.

«У людей и мальнов разные пути, – твердил внутренний голос. – Не забывай об этом. Эрику, Кае и Финну больше нет места в твоей жизни».

Он направлялся к Красному лесу, не задумываясь, сколько времени провел в небе без остановок на сон и отдых. Казалось, прошли день и ночь, когда в начале нового дня он наконец-то начал снижаться.

Над землей стелилась густая утренняя дымка, в просветах которой мелькали красные пятна. На равнине перед лесом он уловил сквозь пелену быстрые движения. Вскоре до его ушей донеслись крики.

Туман постепенно рассеивался. Гелиен озирался по сторонам, изучая равнину и окрестности, пока летел вниз. Он увидел, как армию мальнов захватывают в кольцо. Венты, которым не было конца, лезли из леса, а с северо-востока мальнов окружала неисчислимая армия тварей с Сонных болот. На мощных металлических доспехах гриндоков играли лучи восходящего солнца.

«А они откуда здесь взялись? – недоумевал Гелиен. – Как вообще узнали про атаку на Красный лес?»

Венты не могли ранить мальнов, но эти существа с длинными паучьими руками и ногами наползали друг на друга и кидались сверху, отвлекая внимание и затрудняя обзор и движения, а гриндоки обрушивали топоры на спины воинов. Строй давно был сломан, и мальны несли потери. Нужно было выбрать наилучшее место и момент для атаки.

Зверь испустил пронзительный рев, от которого задрожала сама земля. Воздух наполнился хлопаньем гигантских крыльев. Гриндоки бросились врассыпную. Смятение противника позволило подготовиться к точному удару.

Гелиен сделал круг над местом сражения, а затем широко раскрыл пасть и обрушил на врага ярко-синий огонь. В тот же миг на землю посыпались обугленные части тел и пепел, еще недавно бывшие гриндоками и алигантами. Повисла дымка, а воздух наполнился отвратительным запахом горелой плоти.

Оставшиеся гриндоки метко кидали в зверя отравленные топоры, но Гелиен не обращал на них внимания: они лишь отскакивали от хрустальной чешуи. Врагов значительно поубавилось, да и воины воодушевились благодаря внезапному появлению и помощи короля. Они продолжили сражение с гриндоками. Бились жестоко, оставляя за собой пелену зеленого кровавого тумана. Сложнее всего приходилось тем, кто сражался у окраины леса: они косили и гриндоков, и алигантов, но вслед за убитыми лезли венты, давая врагу время перестроиться.

Снова и снова на землю падали обугленные тела, поднимая в воздух столпы пепла. Там, где напор пламени был особенно жарок и велик, оставались лишь круги выжженной земли. Оскалив желтые клыки, гриндоки дико рычали, а алиганты истошно ревели. Бессилие перед натиском крылатого зверя и страх сгореть заживо заставили остатки армии болотных тварей развернуться и бежать обратно на северо-восток.

Гриндоки точно знали о походе мальнов и о планирующейся атаке, были осведомлены о том, что короля Мальнборна здесь не будет. Гелиен расстроил планы врага, который не собирался сражаться со зверем и подставляться под смертоносное пламя. Однако стоило ему опуститься на землю, гриндоки все же рискнули напасть со спины, попав под хлесткий удар мощного шипастого хвоста. Венты устремились обратно в чащу, в панике забыв о мнимом пожаре, который по плану наколдовали старейшины, или искали спасения по другую сторону леса.