Книга Корона Двух Миров, страница 52 – Энн Несбет

По мере приближения к мосту он казался ещё больше, ярче и ослепительнее. Арка из белого камня стояла на четырёх опорах, утопающих в воде. На пролётах был вырезан рисунок: со стороны Обители Ангелов он казался геометрическим, но по мере приближения к ближайшему берегу становился всё более узнаваемым спутанным переплетением плюща. Это был широкий мост – по нему не только ходили люди и ездили экипажи, но посередине стояли красочные палатки и навесы. Видимо, одновременно он служил рынком, и над торговой площадью колебалось от ветра полотно с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА КОНКУРС!» Кроме того, на рынке происходило что-то непонятное. Мужчины в сером цепочкой двигались поперёк моста; люди потрясали руками в воздухе; на стремянке стоял человек, хватаясь за волнистый полотняный плакат. Что всё это значит?

Но главное, что Линни не видела поблизости от моста никаких зданий. Может, дом тёти на другой стороне?

О ноги девочки потёрлось что-то пушистое, и раздался очень странный звук – низкий предупреждающий писк. Полукошка явно побуждала её двигаться дальше. На улице справа возникла какая-то суматоха – Линни заметила ещё одну девочку в ярком платье с игрушечной луркой в руках, сидящую на плечах у огромного, ярко одетого человека. Маг!

Линни пригнула голову и скрылась в толчее, втайне радуясь, что у неё такой неприметный плащ и невысокий рост. Она постаралась приноровиться к шагу толпы, стараясь прятаться за крупных людей и повозки, чтобы маг не заметил её с края улицы, куда, как она предполагала, он должен был выйти.

Поток жителей вынес девочку к устою моста, там остановился, и народ начал перемешиваться. Мужчины в сером выстроились на мосту в оцеплении, а за их спинами люди в такой же униформе мастерили на скорую руку ограждение из металлических решёток. Толпа зароптала и нахлынула, но серые стали рявкать приказания, указывая на большой знак, висевший в середине только что установленной ограды. Линни не могла прочитать всю надпись, а толпа тем временем поплотнела и, как показалось девочке, сделалась твёрдой массой из одних плеч.

Линни удалось различить слова «ВНИМАНИЕ!», «ГРАЖДАНЕ ИЗЛУЧИНЫ» и что-то вроде «В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ», «КОНКУРСАНТКИ-САМОЗВАНКИ» и «СМЕРТЬ». Всё это не радовало. Линни встала на цыпочки и прочитала ещё «ДЕВОЧКИ С ЛУРКАМИ».

Сердце у неё остановилось, замерло и через секунду снова пустилось вскачь.

— Что это значит? – спросила она сама себя.

— Это значит паршивые новости! – произнёс кто-то рядом с ней.

Линни осознала, что, видимо, произнесла свой вопрос вслух, и покраснела. Она повернулась к говорившему и увидела… ещё одну девочку с красивыми тёмными кудрями, спадающими на спину, ещё одно платье с тёмно-синим верхом и яркой юбкой, ещё один ящик со струнами на плече.

— Так основательно менять правила, и это в самый день конкурса! – продолжала возмущённая участница. – Да я потратила чёртову кучу времени, чтобы сшить этот костюм! И, похоже, всё впустую. Зануды из Обители Ангелов! Чтоб им всем попадать в их Ровное море и околеть там со скуки!

Эту прочувствованную речь слушала не только Линни. Несколько стоящих рядом человек одобрительно заухали, кое-кто засмеялся.

— Но ведь ярмарка не может проходить без Девочки с луркой, правильно? – спросил кто-то неподалёку.