Книга Корона Двух Миров, страница 55 – Энн Несбет

Полукошка испустила пронзительное обиженное мяуканье, освободилась при помощи когтей и спрыгнула на пол. Там она стала расхаживать туда-сюда, отряхиваясь, чтобы шерсть улеглась как положено, словно гусь, приглаживающий перья после драки.

Линни чувствовала себя не лучше. Какое-то время она наклонялась вперёд, упёршись руками в колени, и старалась отдышаться.

Но мужчина в рабочем фартуке не смотрел на неё. Он наконец заметил кошку. Как ни странно, всё его лицо озарилось.

— Моё самое лучшее изобретение! – сказал он. – Моя потерянная кошечка привела тебя сюда!

— Извините, но почему те люди на улице называют вас Химиком? – спросила Линни. На самом деле она хотела спросить: «Извините, а вы не опасны?» – но ей показалось, что такая формулировка прозвучит вежливее.

— Пропало нынче уважение к прикладной науке. На одной стороне реки невежды, на другой – всезнайки.

— А, – произнесла Линни. Она не поняла, значит ли это, что человек опасен или нет, и на всякий случай огляделась в поисках другого выхода.

Они стояли в длинном-предлинном коридоре, освещённом, как ей поначалу показалось, бесконечной чередой окон с левой стороны. Окна, однако, отличались друг от друга, и свет из них падал разный – чем дальше по коридору, тем становилось светлее. Ближайшие к двери окна были закрыты занавесками и ставнями, поэтому у входа царил мрак.

По правую сторону находились другие двери, так много, что Линни не могла все их пересчитать. Это же дом-мост! Она никогда и не слышала о таких сооружениях. Дом между двумя городами. Наверное, жить тут – всё равно что постоянно путешествовать.

Мужчина уже не смотрел на Полукошку – теперь он разглядывал мешок с луркой в руках Линни, потом взглянул ей в лицо и снова опустил глаза на мешок.

— А что у тебя там? – спросил он, указывая на него.

— Моя лурка, – ответила Линни. – Я сама её смастерила.

— Правда? – Глаза у незнакомца приобрели внезапную живость и сосредоточенность. – Значит, ты приехала на ярмарку?

— Нет, – ответила Линни. – Я никогда не слышала про ярмарку, пока не прибыла в город. Я ищу женщину по имени Мина. Она живёт здесь?

— Ах, Мина! – сказал мужчина. – Мина не была здесь много лет.

— Но я думала, она здесь, – вздохнула Линни. Какое жестокое разочарование! И что ей теперь делать? – Она куда-нибудь уехала? – поинтересовалась девочка.

— Её сестра по собственной воле затерялась в Морщинистых холмах, – объяснил мужчина. – Мина хотела последовать за ней.

— Она ушла в Холмы?

— Пыталась, но высотная болезнь остановила её. Там нельзя просто так разгуливать, знаешь ли.

Линни это прекрасно знала. Её мама, когда пришла в Лурку, сильно болела и чуть не умерла. Но потом она поправилась.

— Но если Мина не ушла в Холмы, то где же она?

— Она стала просто одержимой. Начала разрабатывать лекарство от высотной болезни – противоядие от магии. Если бы оно появилось, она смогла бы отправиться на поиски сестры. Но землемеры, разумеется, пронюхали, чем она занимается, и схватили её.

Линни не улавливала нить повествования. Одно было ясно: Мины здесь нет.

— Её забрали землемеры? Потому что не хотели, чтобы она нашла средство от высотной болезни?

Мужчина издал лающий смешок.

— Совсем наоборот! Вовсе наоборот! – ответил он. – Они так сильно желают завладеть этим лекарством, что дрожат при упоминании о нём! Только представь, какие тогда перед ними откроются возможности – они наконец-то смогут нанести на карту каждый уголок Холмов и приручить все дикие места. Поэтому, узнав, над чем работает Мина, они тут же увезли её в исследовательскую лабораторию на самом ровном краю Ровного моря, где, как я подозреваю, она до сих пор смешивает ингредиенты. И они будут держать её там, пока не получат желаемое. А кто же ты, юная особа, задающая такие странные вопросы?