Книга Тень ворона, страница 98 – Анастасия Дёмина

Стоило отдать ему должное: смертельный страх или нет, но Змей мог сейчас посоревноваться со многими соколами Гнездовья. Но Иван все равно был быстрее, и расстояние между ними неуклонно сокращалось. Семь саженей. Шесть. Пять.

Змей едва сделал шаг между двумя крайними липами, когда Иван с силой пихнул его в спину, и атаман разбойников, охнув, покатился кубарем по земле и врезался в дубовый пень.

Иван, перейдя на шаг, схватил его, постанывающего и извивающегося в траве, за воротник, рывком усадил, так что голова Змея оказалась прижатой затылком к верхушке пня, и замахнулся, нацелившись мечом точно ему в сердце.

— Нет!.. – прохрипел атаман, пытаясь загородиться дрожащими руками. – Нет, пожалуйста, не убивай!.. Пожалуйста!.. Я все для тебя сделаю, только не убивай! Прошу!..

Он это нарочно?.. Нет, он не узнал Ивана и не догадывался, что все его войско разбил тот самый юноша, отец которого три – два по меркам самого Змея – года назад был вероломно убит Роней в ответ на мольбу сохранить жизнь сыну. А теперь он просит его о пощаде?

Иван с досадой скрипнул зубами.

Хоть Змей об этом не догадывался, но он сыграл на тех единственных струнах души Ивана, что могли вынудить его отступить. Потому что чего Иван точно для себя не желал, так это сравнения с Роней, даже если ни у кого, кроме него самого, и мысли бы об этом не возникло.

Змей продолжал что-то лепетать, но пальцы Ивана, сжимающие рукоять меча, уже ослабли. Одно дело – отнимать жизнь в бою, защищаясь или сражаясь за правое дело, совсем другое – хладнокровно убить безоружного врага, сдавшегося тебе на милость. Ни отец, ни наставники Гнездовья Ивана такому не учили.

Шумно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, Иван отпустил воротник Змея и сделал шаг назад, но меча не опустил, давая понять, что ударит при малейшем движении.

— Ты отправишься со мной в Бряжск, – глухо объявил Иван. – Но войдешь туда не будущим царем, как ты о том грезил, а пленным разбойником, готовым понести заслуженное наказание за все горести, что ты принес Беловодью. Пусть народ тебя судит.

Кадык на шее Змея мотнулся вверх-вниз, и он, не отнимая круглых от ужаса глаз от меча Ивана, быстро закивал.

Иван услышал позади себя шорох, но даже не дрогнул, распознав перестук копыт.

Опал встал сбоку от него и угрожающе оскалился на Змея, оторопело разинувшего рот при виде золотистого жеребца.

– Что будем делать с другими разбойниками? Те, что могли подняться, уже разбежались, и пока мы шли сюда, я заметил лишь троих, помогающих раненым.

— И никто из них не торопится прийти на помощь своему атаману, – вслух заметил Иван, не сводя внимательного, улавливающего малейшую дрожь мускула, взгляда со Змея. – Воистину, нет чести среди воров. – Недолго поразмыслив, он решил: – Пусть бегут. В одиночку мне их все равно не переловить, а он еще, не дай бог, сбежит тем временем. Нет, сейчас главное – доставить его в Бряжск и навести там порядок, а потом можно и охоту организовать на тех, кто не внял моему предупреждению.

Достав из седельной сумки пару мотков крепкой веревки, Иван связал Змею руки, предварительно его обезоружив, после чего продел их в петлю, а второй конец веревки закрепил на седле Смирного. Так они и двинулись к Бряжску: Иван верхом, а Змей трусил позади, подгоняемый Опалом, который шел за ним не знающим усталости надзирателем и, если Змей начинал сбавлять шаг, с огромным удовольствием клацал зубами рядом с его пятками.