Книга Великолепная Софи, страница 167 – Джорджетт Хейер

— Представьте только, Чарльз, очень даже вероятно, вызовет его на дуэль, – сказал мистер Уичболд. – Непременно подумайте об этом! Дьявольски отменный стрелок наш Чарльз! Простите, но эта мысль пришла мне в голову, – добавил он извиняющимся тоном.

— Вы правы, и я очень признательна за ваше напоминание о такой возможности! – горячо поблагодарила его Софи. – Ни за что на свете не стала бы подвергать Чарлбери опасности! Но в этом нет и необходимости, вы же понимаете.

— Ах, ну и ладно, – умиротворенно произнес мистер Уичболд. – Осмелюсь заметить, ничего страшного он не сделает, разве что отколошматит его, и только! Пустит ему немного кровь, я так думаю!

— Подерется на кулаках? О нет! Конечно же, он не станет!

— Еще как станет, – уверенно возразил мистер Уичболд. – Когда в прошлый раз я видел Чарльза (не стану сомневаться, вам лучше это знать), он был так зол на Чарлбери! Он признался, что, если не подерется с ним в ближайшее время, сам себе будет удивляться. Чарльз дьявол, а не человек в драке! Не знаю, каков боксер из Чарлбери, но должен предположить, вряд ли он под стать Чарльзу, хотя… – Неожиданно воспламенившись, он добавил: – Великолепный боец, для любителя, больше таких не встречал в моей жизни! Превосходное знание техники и твердая стойка, никогда не мельтешит, не суетится! Никаких пустых взмахов и очень редко ошибается в расчете! – Тут внезапно мистер Уичболд опомнился, в некотором замешательстве прервал свои восторги и извинился.

— Ничего, не берите в голову! – успокоила его Софи, сморщив брови. – Мне надо обдумать и эту опасность, поскольку, право, это не дело. Если я разозлю Чарльза, а, признаюсь, именно это мне и нужно…

— Ничего сложного, – вставил мистер Уичболд ободряюще. – Очень взрывной характер! И всегда таким был!

Она кивнула.

— Он будет только рад найти повод поколотить кого-нибудь, в этом нет сомнений. Впрочем, есть способ избавить от этой напасти Чарлбери. – Она втянула воздух. – Главное – решимость, и все! Никогда нельзя уклоняться от выполнения неприятных задач, если в конце концов можно добиться заветной цели. Мистер Уичболд, я очень признательна вам! Теперь я знаю, как мне быть, и не очень-то удивлюсь, если, к всеобщему восхищению, сумею добыть двух зайцев сразу!

Мисс Уорэкстон, узнав о согласии мистера Ривенхолла на брак его сестры с мистером Фовнхоупом, была так искренне потрясена, что не сумела воздержаться от попытки урезонить своего жениха. С присущим ей здравомыслием она указала на пагубные последствия подобной партии и умоляла его еще раз все хорошенько обдумать, прежде чем он продолжит поощрять Сесилию в ее безумии. Чарльз молча слушал ее, но, когда Юджиния исчерпала все аргументы, сказал, отчетливо выговаривая каждое слово:

— Я дал слово. Я не могу не согласиться со многим из сказанного вами. Мне не нравится этот союз, но я не стану вмешиваться и принуждать сестру к замужеству, которого она не желает. Я надеялся, что она очень скоро справится с тем, что воспринималось мною всего лишь как безумное увлечение. Этого не случилось. Я вынужден признать. Дело не в воображении, чувство затронуло и ее сердце.

Юджиния подняла брови, на лице появлялось выражение полупрезрительного отвращения.

— Дорогой мой Чарльз! Как это совсем на вас не похоже! Осмеливаюсь даже заметить, что мне не нужно далеко ходить в поисках влияния, побуждающего вас произносить подобные речи, но признаюсь, я едва ли могла ожидать, что вы станете повторять мнение, столь не присущее вашему характеру и, я должна добавить, вашему воспитанию.