Книга Великолепная Софи, страница 166 – Джорджетт Хейер

— Выезжаете ли вы на своем фаэтоне, сударыня? – поинтересовался мистер Уичболд, помогая ей сесть в экипаж. – Как поживают гнедые?

— Отлично. Я не трогала их сегодня, так как ездила в Мертон с Чарлбери.

— Ох… ах! – Он многозначительно закашлялся и отвел взгляд в сторону.

— Да-да, превращая себя в тему для разговоров по всему Лондону! – весело добавила Софи. – Кто передал вам эту сплетню? Мой заклятый враг?

Он мрачно кивнул, трогая лошадей.

— Неожиданно наткнулся на нее на Бонд-стрит, по пути сюда. Пришлось остановиться. Она сняла траур!

— И намерена заарканить Чарльза уже в следующем месяце! – сказала Софи, поскольку, усвоив свободную манеру общения, свойственную мистеру Уичболду, никогда не церемонилась и не подбирала слов в разговоре с ним.

— Ну, я же вам говорил, – заметил он с каким-то мрачным удовлетворением.

— Да, говорили, и я ответила тогда, что мне может понадобиться ваша добрая услуга. Вы надолго в Лондон или опять сразу же уедете?

— Уеду я на следующей неделе. Но, как бы вы ни старались, сударыня, ничего не исправить! Жаль, но это так.

— Еще посмотрим. Как вы думаете, если вам однажды придется сообщить Чарльзу, будто вы видели меня убегающей вместе с Чарлбери в дорожной карете, запряженной четверкой, как на это отреагирует ваш друг?

— Я схлопочу прямой в голову, – отвечал мистер Уичболд без колебания. – Или пощечину. Мало того, я бы на него не обиделся!

— Ой! Надо же, кажется, я бы этого не хотела, – смутилась Софи. – Ну а если это была бы правда?

— Не поверил бы он мне. Какая нужда вам убегать с Чарлбери? Да и лорд Эверард не из тех, кто бывает замешан в подобной дури.

— Понятно, но можно же и исхитриться. Ведь не полезет же Чарльз на вас с кулаками, если вы всего лишь поинтересуетесь у него, почему я уезжаю из города в сопровождении Чарлбери. Разве нет?

Немного поразмыслив, мистер Уичболд признал допустимым, что он мог бы и не схлопотать прямой в голову, если поставить вопрос подобным образом.

— Так вы согласны? – решила уточнить Софи. – Если мне придется послать вам записку, уверены ли вы, что сумеете дать об этом знать Чарльзу? Он всегда заходит в «Уайтс» днем?

— Ну, в общем, как правило, его можно найти там, но я не сказал бы «всегда», – осторожно ответил мистер Уичболд. – Подождите, а как же я смогу увидеть ваш отъезд?

— Сможете, если возьмете на себя труд прогуляться до Баркли-сквер! – возразила девушка. – Как только вы получите записку от меня, то поймете, так оно и случилось, и можете с чистой совестью сообщить обо всем Чарльзу. А я позабочусь, чтобы он узнал эту новость, как только появится дома, но иногда он не приходит обедать, и если так, все рухнет! Ну не все! Не все, возможно, но мне всегда казалось лучше, если недурной план позволяет убить двух зайцев всякий раз, когда это может получиться!

Мистер Уичболд снова погрузился в глубокое размышление. Прокрутив в голове все значения слов, сказанных Софи, он внезапно произнес:

— Знаете, о чем я думаю?

— Нет, скажите мне!

— Поймите, у меня нет никакого желания подставлять кому-то ножку. Вообще-то не такой уж он мне и близкий друг, этот Чарлбери. Отличный малый, я верю, но как-то так случилось, мы не часто встречаемся.

— Но, тогда о чем же вы? – не выдержала Софи, нетерпеливо стараясь понять все эти его пространные отвлечения от темы.