Книга Лорна Дун, страница 323 – Ричард Додридж Блэкмор

Мы решили выступить ночью. Дело в том, что три четверти наших людей не имели ни малейшего представления о военном искусстве. Не было нужды муштровать их как солдат, но приучить к порядку и грохоту мушкетных выстрелов мы были обязаны, дабы фермеры не стали беззащитной мишенью под дулами мушкетов Дунов. Ночь, выбранная для нападения, должна была быть лунной, и мы ждали лишь прибытия груза пороха из Дулвертона.

Дядюшка Рубен не собирался принимать активного участия в схватке, но его советы, а еще более его приказчики и шахтеры, нам весьма пригодились. К тому же горняки имели зуб на Дунов, да и кто не имел его в радиусе тридцати миль?

Крестьяне, у которых были хорошие лошади, должны были отправиться в засаду у шахты дяди Бена. Схватка с Дунами, когда они поедут за золотом, была бы не слышна в долине и не могла насторожить остальных разбойников. Атака на неприступные ворота планировалась лишь как отвлекающий маневр, в то время как основной удар должен был быть нанесен с тыла. Я отобрал в отряд, во главе которого встал сам, двадцать самых сильных и умелых бойцов, которые должны были подняться по водному каскаду туда, где раньше мы встречались с Лорной.

К счастью, Лорны здесь не было. Ей было бы тяжело сознавать, что гибнут люди, которых она знала с детства. А с другой стороны, если бы судьба отвернулась от нас, ей пришлось бы переживать и нашу гибель. Дело в том, что на этот раз вопрос стоял чисто по-английски: «Либо мы, либо они».

Все были объединены одной целью — навсегда уничтожить разбойничье гнездо, все, от последнего бедняка до богача дядюшки Гекабека.

Когда полная луна поднялась над горами, мы выступили в поход через долины в направлении Бэгворти. Пройдя гряду холмов и болота, я дал людям часок передохнуть, после чего мы двинулись к каскаду. Подойдя к водопаду, мы остановились, ожидая сигнала от Джона Фрэя. Поскольку его жена упросила меня не вовлекать Фрэя в схватку, я оставил его в том месте, откуда раньше наблюдал за Лорной. Заслышав шум у ворот Дунов, когда начнется отвлекающая атака, Фрэй должен был выстрелить из мушкета комком шерсти, так как за шумом падающей воды голос не был бы слышен. Звук же выстрела и взлетевший в воздух тлеющий комок шерсти обратили бы на себя наше внимание.

Мы долго ждали сигнала. От лугов и в сырых местах поднимался туман, и даже луна постепенно окутывалась дымкой, словно невеста, одевающая фату. Время шло, а Фрэя с его мушкетом не было слышно.

Сначала мне показалось, что Джон Фрэй, находясь вне опасности и к тому же прихвативши на пост одеяло, дабы не простудиться, попросту заснул, предоставляя нам возможность победить или быть убитыми, полагаясь на Божью волю. Но я напрасно поторопился обвинять Джона, так как не успел я еще додумать эти невеселые мысли до конца, как страшный грохот, словно удар грома, потряс скалы, и эхо еще долго прыгало по уступам, оглашая всю долину.

— Сигнал, ребята! — вскричал я, стряхивая с себя сонливость. — Теперь наша очередь. Хватайтесь за веревку, да держите ружья стволами кверху, чтобы случайно не перестрелять друг друга.

— Вот этому не бывать! — заявил крепкий, жилистый пожилой фермер.

— Ты, старина Айк, идешь за мной, остальные следом. Будьте осторожны, взбираясь, наклоняйте тело вперед. Кто вздумает выпрямиться или откинуться назад, тут же полетит вниз по водопаду и вряд ли уцелеет.