Книга Великое расширение, страница 180 – Рэйчел Хэн

А Боонь не сразу понял, что чиновник говорит о расширении земель. Да, ответил А Боонь, он в курсе, не хватает песка, поэтому проект остановлен. Это ужасно, учитывая, сколько в него вложено труда.

— О нет-нет-нет. Работы мы возобновим. Решение непременно найдется. Я в этом уверен.

Он соединил кончики пальцев, пристроил сверху подбородок и испытующе вгляделся в лицо А Бооня, точно ждал ответа. Точно А Боонь знал решение проблемы.

А Боонь лихорадочно прикидывал, каким образом он связан с нехваткой песка.

— Если бы у нас имелся дополнительный источник, – продолжал заместитель министра, – например, какой-нибудь безлюдный клочок земли…

Догадка вспышкой осенила А Бооня.

— Клочок земли, который можно было бы срыть.

Часы равнодушно тикали, стрелки описывали круги на белом циферблате. Заместитель министра не сводил глаз с А Бооня.

— Необитаемый островок.

— Островок?..

Откуда он знает? Откуда? Натали.

Проблема с песком мучила заместителя министра уже несколько месяцев. Отчеты поступали один хуже другого, прогнозы ничего хорошего не обещали. И вот неделю назад в его кабинет вошла Натали. Сев на тот же стул, на котором сейчас сидел А Боонь, она рассказала о загадочном острове у побережья, который не отмечен ни на одной карте и отсутствует в отчетах га-менов. Он не такой уж и крохотный, в поперечнике километра четыре, не меньше, и на нем есть песчаные пляжи и высокие утесы, которые можно взорвать и раздробить в щебень. Насколько ей известно, остров необитаем. О нем мало кто знает.

— Натали его видела, – сказал заместитель министра, – и пообещала показать мне.

Они отправились туда на следующий день – Натали, заместитель министра и несколько его приближенных. Наняли в городе лодочника и поплыли туда, где, по словам Натали, она видела остров.

— Мы несколько часов там кружили.

И разумеется, ничего не обнаружили. Даже забавно – важный чиновник, Натали и другие га-мены рангом пониже бестолково нарезают круги по морю. Когда Боонь, будучи уже взрослым, вспоминал свою первую рыбалку вместе с Па и Хиа и страхи, с ней связанные, он всегда вспоминал и тот ужас, который нагоняли на него угрозы Хиа, что Бооня бросят за борт и заставят плыть, – в такие моменты А Бооня разбирал смех.

Предательство Натали не разозлило его. Он остался спокоен. Собственное хладнокровие даже слегка пугало.

Нет ничего удивительного в том, что Натали подбросила заместителю министра эту идею. Остров был решением проблемы, а искать решения – в природе Натали. Она не понимает, как много эти острова значат для Бооня. Вправе ли он винить ее, если она столь плохо его знает? Да и знает ли он сам себя? Похоже, настоящий он там, на призрачном острове, где сейчас Сыок Мэй. Уж никак не в этом светлом кабинете, не в полнящемся гулом кондиционеров царстве га-менов.

Заместитель министра рассказал, что спустя несколько дней они предприняли вторую попытку. И снова впустую. Уверенность покинула Натали. Что, если она ошиблась и А Боонь возил ее на один из островов, что расположены дальше к югу?

— Или, возможно, – холодно добавил чиновник, – ей вообще все привиделось.

По его словам, он не придал бы этому происшествию значения. Однако, вернувшись на работу, все же заглянул в недавно составленный А Боонем отчет о жизни кампонга.