Книга Волны любви: Крепость в полумраке, страница 65 – Роберт Фадер

Он выглядел взволнованным. Лицо его снова стало бледнее, хотя уже не было призрачным. В пальцах он сжимал край подаренного шарфа, словно эта простая вещь помогала ему удерживаться в настоящем.

Наталья пришла первой. За ней — Луис. Лис запрыгнул на стул, не спросив разрешения, а двое стражников встали у двери. Комната была небольшой, но в этот момент казалась слишком тесной для того, что Жюльен собирался сказать.

— Что случилось? — спросила Наталья.

Жюльен поднял глаза.

— Я слышал их.

Луис напрягся.

— Кого?

— Солдат.

Стражники переглянулись.

— Каких солдат? — спросил один из них.

Жюльен сглотнул.

— Тех, которые исчезли. Тех, кого рассеяла музыка Луиса. Я думал, они ушли. Думал, что крепость освободилась от них. Но ночью я снова услышал их голоса.

Наталья медленно села напротив него.

— Что они говорили?

— Не словами. Не совсем. Это было похоже на далёкий строй. На шаги в тумане. На приказы, которые ещё не произнесены, но уже ищут тех, кто будет им подчиняться.

Лис опустил уши.

— Плохо.

Луис посмотрел на него.

— Насколько?

— Очень.

Жюльен продолжил:

— Они могут исчезать. Но исчезновение для них не конец. Они как пепел после костра. Если ветер снова соберёт его в одном месте, он может подняться. Если кто-то позовёт их достаточно сильно, они вернутся.

— Кто может их позвать? — спросила Наталья.

Жюльен закрыл глаза.

— Те, кто в тени. Те, кто управлял мрачной крепостью. Те, кто предпочел остаться невидимым. Они не умерли. Не исчезли. Они потеряли крепость, потеряли часть войска, потеряли контроль над роялем, но не потеряли свою волю.

— И что они хотят теперь? — спросил Луис.

Жюльен долго молчал.

Потом сказал:

— Теперь они не хотят просто разрушить Вердеград.

В комнате стало тихо.

— А что тогда? — спросила Наталья.

Жюльен посмотрел прямо на неё.

— Они хотят заставить его подчиниться.

Слова повисли в воздухе, и всем на мгновение стало трудно дышать.

Лис медленно спрыгнул со стула и подошёл к окну. За стеклом вечерний Вердеград жил своей привычной жизнью: люди возвращались домой, зажигались фонари, на стенах крепости мерцали розовые искры.

— Разрушить город трудно, — сказал лис. — Особенно если город уже понял, что может защищаться. Но управлять городом изнутри… это куда тоньше.

Наталья поднялась.

— Что значит — изнутри?

Жюльен ответил не сразу.

— Страх. Усталость. Обида. Сомнение. Маленькие мысли, которые кажутся собственными, но на самом деле не твои. Например: «Зачем помогать?» «Зачем рисковать?» «Лучше промолчать». «Лучше подчиниться». «Лучше быть как все». Так ими управляли. Так управляли нами.

Луис сжал кулаки.

— Через музыку?

— Не только. Через пустоту. Через места в душе, где ничего не осталось. Когда человек устал, напуган, одинок или не верит ни во что, туда легко входит чужая воля.

Наталья подумала о жителях Вердеграда. О тех, кто вчера был храбрым, а позавчера хотел бежать. О тех, кто всё ещё не оправился от страха. О тех, кто улыбался на улицах, но по ночам, возможно, просыпался от кошмаров.

— Значит, они будут искать слабые места не в стенах, — сказала она. — А в людях.

— Да, — тихо ответил Жюльен.

Лис обернулся.

— Именно поэтому это опаснее тарана.

На следующее утро первые признаки стали заметны.

Никто не кричал.

Никто не нападал.

Никто не говорил открыто враждебных слов.