Книга Чудесные механизмы, страница 272 – Цинхань Цэцэ

Под легкий щелчок рамка с четырьмя иероглифами ушла в дверь.

В этот миг сердца всех подскочили к горлу, дыхание перехватило.

Четыре иероглифа вошли внутрь, раздался еще щелчок, затем все стихло, все вновь затаили дыхание в ожидании.

Казалось, прошло лишь мгновение, но при этом было ощущение, что они простояли в пещере вечность, прежде чем дверь слегка дрогнула, сверху легко стукнул камень, а затем все снова погрузилось в тишину.

Собравшись с духом, Чжу Юйхэн поднял руку и мягко толкнул деревянную дверь. Она поддалась, открыв за собой широкий и ровный черный туннель, уходящий куда-то вниз.

Все одновременно выдохнули с облегчением. Даже всегда холодный и сдержанный Чжугэ Цзя не сдержался:

— Господин, ваша прозорливость восхитительна!

Чжу Юйхэн, хоть и знал наверняка, что нужно делать, но все-таки на кону были человеческие жизни, поэтому сейчас, когда все обошлось и дверь была успешно открыта, он почувствовал легкость и невольно взглянул на А-Нань. Языки пламени на факеле скакали туда-сюда, но улыбка А-Нань сияла почти ярче любого пламени.

— А-Янь, ты великолепен! Я же знала, что по всем вопросам с числами обращаться нужно к тебе!

Чжу Юйхэн слегка кивнул ей, ничего не ответив, лишь уголки губ приподнялись.

А-Нань заглянула за дверь: за ней по-прежнему был темный туннель.

— Ты вернешься наверх? – спросила она Чжу Юйхэна.

— Раз уж пришел, пойдем смотреть вместе, – покачал он головой.

Двигаясь по наклонному проходу за дверью, они спускались все глубже и глубже, а пространство вокруг расширялось. Дышать пока было легко, сосновые лучины в факелах горели ровно, что немного успокаивало.

На стенах туннеля сохранились следы древних водяных потоков. Похоже, это было русло подземной реки, которая тысячи лет назад пересохла, а ее канал сохранился и был использован господином Гуанем, превращен в часть его подземной системы.

Подземная водная сеть была запутанной, русло реки было сложным. Чжу Юйхэн предусмотрительно передал карту Чжугэ Цзя, и теперь тот, сверяясь с картой, освещаемой фонарями четырех подчиненных, вел всю группу вперед, настороженно оглядываясь по сторонам.

Кругом царила тишина, в безмолвной подземной темноте слышался лишь шелест их шагов. Изредка с другого конца подземного русла доносился протяжный ветер, призрачно вытягивая звуки «у-а», а затем снова исчезая.

Времени было в обрез, они ускорили шаг.

Двигаясь вперед, Чу Юаньчжи периодически поднимал руку и проводил по стене, изучая появлявшиеся на каменной поверхности темные прожилки, постепенно отставая.

— Ого, не знала, что в здешних породах есть пласты угля. Господин Чу, зачем тебе уголь? – удивленно спросила А-Нань, посмотрев на стену.

— Не думал, что под Шуньтяньфу так много угля, – шедший позади нее Чу Юаньчжи постучал по угольному пласту. – Жаль, залегает слишком глубоко, добывать, наверное, трудно.

— Если бы этот уголь попал в оружейные мастерские Шуньтяньфу, его бы хватило на десятилетия, – вставил Чжугэ Цзя, давно служивший в армии.

— Господин Чжугэ, а что это? – не совсем поняли его подчиненные.

— Это так называемый каменный уголь, он рождается в подземных почвах и камнях, – продвигаясь вдоль черной жилы, пояснил Чжугэ Цзя. – Он намного лучше подходит для выплавки железа и литья клинков, по свойствам намного превосходит обычный древесный уголь, поэтому его часто используют в оружейных мастерских. Сейчас мастерские Шуньтяньфу получают его из Датуна и других мест, а оказывается, прямо под столицей собственные залежи.